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Nous nous garons avec difficulté à proximité de ce pont pour être au plus près du centre Le premier pont sur la Vienne a été construit en bois par Henri II Plantagenet au XIIème siècle. Pendant longtemps il a comporté des échoppes de marchands. Il s'appelait alors Pont de la Nonnain ou Pont des Nonnes car l'Abbaye de Fontevraud avait la concession des péages et en assurait l'entretien.

Chinon se situe à 47 km au sud-ouest de Tours et à 305 km au sud-ouest de Paris. Construite sur les coteaux de la Vienne, sa vieille ville se retrouve composée de petites rues plutôt en pente. La ville ancienne se développe autour d'un axe est-ouest, la rue haute, au pied du coteau donc à l'abri des crues de la Vienne ( rue Haute-Saint-Maurice, rue Voltaire, rue Jean-Jacques Rousseau, rue Diderot). Son réseau urbain et de nombreux bâtiments remontent au Moyen-Age, en particulier au 15 e siècle, date à laquelle la présence de la cour royale a favorisé un important développement urbain Chinon est classée Ville d'Art et d'Histoire depuis 2000

Le site aurait été habité depuis le VIIe siècle avant J. C. L’implantation d’un habitat se confirme à l’époque gallo-romaine, en contrebas d’un oppidum situé à l’emplacement de l’actuel château. Au Ve siècle, un disciple de saint Martin, saint Mexme, crée un monastère à Chinon, qui devient le pôle religieux de la future ville, et un lieu de pèlerinage sur le tombeau du saint. Au Xe siècle, Chinon appartient aux comtes de Blois, qui font reconstruire le château, et passe au siècle suivant dans le domaine des comtes d’Anjou, les Plantagenêt. Chinon connaît une croissance urbaine importante au XIIe siècle, lorsque Henri II, comte d’Anjou devenu roi d’Angleterre en 1154, fait du château de Chinon une de ses résidences préférées. En 1205, après la conquête du château par Philippe-Auguste, la ville passe dans le domaine des rois Capétiens, qui continuent de venir y séjourner. Au début du XVe siècle, pendant la guerre de Cent ans, Chinon devient une des résidences préférées du roi Charles VII, venu se réfugier en Touraine et Berry. La présence royale favorise une prospérité économique qui se traduit dans le bâti de la ville. Au XVIe siècle, la ville n’est plus un lieu de résidence du roi, tout en conservant une administration royale. En 1631, elle passe dans le domaine du cardinal de Richelieu. Lui et ses héritiers, les ducs de Richelieu, délaissent le château qui tombe en ruine. Hormis la construction autour du centre urbain de plusieurs couvents issus de la Contre-Réforme, Chinon connaît peu de transformations sous l’Ancien Régime. Sous la Révolution, en 1793, la ville sert de base arrière à l’armée républicaine en guerre contre l’insurrection vendéenne. Au XIXe , Chinon connaît de nombreuses transformations urbaines, dont la création des quais à l’emplacement des fortifications. L’aménagement d’une voie de chemin de fer passant à Chinon, en 1875, entraîne le déclin du commerce fluvial, jusqu’alors florissant. L’installation de la gare entraîne aussi l’extension de la ville vers l’est, qui se poursuit au XXe sur le coteau.

Les bords de la Vienne à Chinon

François Rabelais est un écrivain français humaniste de la Renaissance, né à La Devinière à Seuilly, près de Chinon (dans l’ancienne province de Touraine), en 1483 ou 1494 selon les sources, et mort à Paris le 9 avril 1553. Sa statue à Chinon par Hébert fils.

Ces affiches ornent le mur que l’on voit à gauche en allant vers l’ascenseur inauguré en 2008.

Nous sommes donc montés par l’ascenseur pour visiter le château. Mais nous sommes arrivés trop tard pour avoir le temps de faire toute la visite et à l’accueil on nous a conseillé de plutôt revenir car il y a une heure et demi de visite. C’est donc à regret que l’on repart pour continuer par le vieux quartier

Je prends ces belles vues de la ville depuis le haut de la colline avant de descendre par la route cette fois-ci

Le centre de la ville possède de nombreuses Maisons Anciennes des XIIIème, XIVème et XVème siècles, qui pour la plupart ont été remarquablement restaurées. Ce patrimoine exceptionnel permet de retrouver une ambiance médiévale caractéristique de Chinon. Certaines de ces maisons sont classées Monument Historique

Une curieuse maison qui possède des sanitaires suspendus à l’extérieur

L'église Saint-Étienne Église paroissiale du quartier est ou faubourg Saint-Étienne, elle est entièrement reconstruite au 15 e siècle sur un plan très simple : une nef unique et un chœur très lumineux éclairé par de nombreuses baies. Ces baies abritent aujourd'hui des verrières de l'atelier Lobin, notamment quatre épisodes de la vie religieuse de Chinon et des environs : la mort de saint Martin à Candes en 397, le miracle de saint Mexme à Chinon au 5 e siècle, sainte Radegonde venant visiter saint Jean sur le site de la chapelle qui portera son nom, enfin la reconnaissance de Charles VII par Jeanne d'Arc en 1429

Belle fontaine sur le coté de l’église St Etienne.

Détail du dessus du porche de St Etienne

L'église a été élevée au XVème siècle par l'architecte Robert Mesnager. L'édifice actuel a été commencé dans les années 1440 et achevé alors que le chroniqueur Philippe de Commynes était Gouverneur de Chinon, autour de 1480. Il comporte une nef simple et sept travées. L'église possédait une grande Tour-clocher qui a été détruite lors de la Révolution Française. Le petit clocher qui subsiste est très caractéristique sa base est d'origine Romane. La nef est très large et voûtée d'ogives elle n'a pas de collatéraux. Le portail occidental est de style Gothique flamboyant.

Fin février ou début mars 1429, c'est à Chinon que Jeanne d'Arc rencontre le roi pour la première fois. Elle le persuadera de lui confier l'armée qui va délivrer Orléans, amorçant ainsi le renversement des forces en présence pendant la guerre de Cent Ans

Clocher et vitrail – St Etienne

Au pied du château, la Ville-fort a été ceinturée de remparts au moins depuis le 14 e siècle. L'habitat y est particulièrement dense, autour de rues étroites. Ce quartier, desservi par l'église Saint-Maurice, est aujourd'hui le plus riche en habitat ancien : nombreuses maisons à pan-de-bois autour du Grand carroi, puis, dans la rue Haute Saint. Maurice, bâtiments publics (Maison des Etats généraux, palais du Bailliage) et hôtels particuliers des 15 e, 16 e (Maîtrise des Eaux et Forêts), 17 e (Hôtel du gouverneur) et 18 e siècle

Le Musée du Vieux Chinon est installé rue Haute Saint-Maurice près du Grand Carroi au coeur de la ville historique, dans la Maison des Etats Généraux, il est consacré à l'Histoire de la ville. Il contient en particulier la Chape de Saint Mexme, un tissu Hispano-mauresque du XIIème siècle et le portrait de Rabelais réalisé par Delacroix en 1833. Ce portrait (2 mètres sur 1, 5 mètres) orne la salle où les Etats Généraux se sont réunis en 1428

Au cœur de la ville historique, la maison des État-Généraux du XVe siècle est un des édifices les plus représentatifs de l'architecture chinonaise, qui couvre cinq siècles d'une riche histoire. Restaurée dans les années 1970, elle contient une belle collection d'œuvres et d'objets illustrant l'histoire de Chinon et de sa région, de la Préhistoire au XIXe siècle

La rue Haute St Maurice.

Hôtel du Gouverneur Les Gouverneurs de Chinon étaient les représentants militaire du roi de France de la ville. Ils ont logé au château jusqu'au milieu du XVIIème siècle. A ce moment la dégradation du logis royal de ce château conduit le Gouverneur à venir résider à l'intérieur de la ville dans l'hôtel particulier de la photo ci-contre. Deux corps de logis sont reliés par un bâtiment central avec un bel escalier

L'église Saint-Maurice Église paroissiale de la Ville-fort, elle grandit en même temps que la ville : la partie la plus ancienne est la base du clocher, qui remonte au début du 12 e siècle. La nef et le chœur qui lui était accolés sont reconstruits à la fin du 12 e siècle en style gothique angevin, avec des voûtes d'ogives très bombées recevant une décoration élaborée au niveau des clefs de voûtes et des retombées de nervure. A la fin du 15 e et au début du 16 e siècle, on rajoute à cette nef unique une série de chapelles formant bas-côté au sud, témoignant de la transition entre l'art gothique flamboyant et la Renaissance

L'Hôtel Poirier de Beauvais est du XVIème siècle, le Conventionnel Tallien y a résidé en 1793.

Collégiale Saint Mexme Le monastère a été fondé par Saint Mexme, un disciple de Saint Martin, au Vième siècle. Saint Mexme a été enterré dans l'oratoire qu'il avait construit et celui-ci est rapidement devenu un lieu de pèlerinage, ce qui a entraîné la création d'un Monastère. Ce monastère est pillé par les Normands au IXième siècle. En 980 les Moines sont remplacés par des Chanoines et l'édifice devient une Collégiale. Ce collège de Chanoines relevait directement du Pape et nommait les curés de quatre paroisses de Chinon: Saint Martin, Saint Etienne, Saint Maurice et Saint Jacques.

Collégiale Saint Mexme L'édifice a été désaffecté au moment de la Révolution Française et n'a plus été entretenu. En 1817, le grand clocher au-dessus de la croisée du transept s'est effondré, emportant en même temps toutes les constructions voisines. Les parties restantes (dont la nef) ont été restaurées à la fin du XXème siècle et accueillent un Centre Culturel La facade

Hôtel Poirier de Beauvais Hôtel particulier St Maurice

Palais du Baillage Le Palais du Baillage était le siège de la Justice du roi de France depuis le début du XVème siècle, l'ancien Palais du Baillage n'existe plus. La maison à gauche est du XVème siècle, elle touchait sur son côté Sud le palais du Baillage. Au XVIIIème siècle cette maison est la résidence du Lieutenant Général au Baillage, l'Officier de Justice représentant le roi. Sa façade Nord est de style Gothique flamboyant, la façade Sud est dotée d'une tourelle d'angle en surplomb

Le souvenir de Jeanne d'Arc et de son entrevue dans une salle du château avec le roi de France Charles VII est très présent à Chinon. La ville a voulu honorer l'héroïne en faisant réaliser, en 1893, cette belle et imposante statue équestre par Jules Roulleau. Elle est située sur la Place Jeanne d'Arc aménagée au XIXème siècle et qui accueillait alors des marchés et des foires La statue montre l'aspect guerrier de Jeanne d'Arc dans une scène de combat. Un soldat Anglais vaincu gît sous son cheval. La Statue de Jeanne d'Arc

Fin de la visite et retour aux voitures.

Photos personnelles et de Laurence Textes-commentaires du Net Musique : Closer to Madness Janvier 2015

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