LA HIDROSFERA El agua es el compuesto qumico

LA HIDROSFERA

El agua es el compuesto químico más abundante en la biosfera, así como el único compuesto en estado líquido abundante en la Tierra. Es esencial para el sustento de la vida en nuestro planeta. Llamamos hidrosfera al conjunto de todo el agua, en sus distintas fases, existentes en los diferentes depósitos de la Tierra. Distinguimos la siguiente distribución en depósitos o compartimientos: OCÉANOS…………………. . . . 97. 40 % GLACIARES……………. . 2. 02% AGUAS SUBTERRÁNEAS ………… 0. 57% LAGOS Y RÍOS …………… 0. 01% ATMÓSFERA ……………. . .

HEMISFERIO CONTINENTES % OCEANOS % NORTE 39. 3 60. 7 SUR 19. 1 80. 9 De los 510 millones de km 2 de la superficie del globo, los océanos ocupan el 70. 8% (360 millones de km 2) y las tierras cerca de 29. 2%. La visión habitual da una idea bastante falsa de la disposición real de los océanos

Profundidad (mt) 0 – 200 – 1000 – 2000 – 3000 – 4000 – 5000 – 6000 – 7000 > 7000 Superficie ocupada (%)d e la superficie total de las profundidades océanicas (%) 7. 6 4. 3 4. 2 Subtotal 16, 1 6. 8 19. 6 33. 0 Subtotal 59, 4 23. 3 1. 1 0. 1 Subtotal 24, 5 Nombre Plataforma Continental Margen Continental Talud Continental Profundidades Abisales Fosas Oceánicas A =Plataforma continental B =Talud o pendiente continental A+B =Margen continental C =Llanuras abisales D =Fosas

CARACTERÍSTICAS FÍSICAS DEL AGUA • Es un buen disolvente debido a la estructura dipolo de la molécula. • Posee un alto calor específico (intercambia grandes cantidades de calor con el entorno al aumentar o disminuir la temperatura). • Posee un alto calor de vaporización (es necesario romper los puentes de hidrógeno para separar las moléculas con lo que requiere mucha energía para cambiarla de fase. El calor almacenado y desprendido por el vapor de agua en su liquefacción es el calor latente). • Posee una elevada tensión superficial (generada por la estructura reticular creada por los puentes de hidrógeno entre las moléculas). • Posee una anómala dilatación (La máxima densidad del agua pura se alcanza a los 3, 98°C y 1 atm de presion, corresponde a 1 g/cm 3). • Hierve a 100 ºC y solidifica a 0 ºC (con la salinidad se produce un aumento ebulloscópico y un descenso crioscópico).

PARÁMETROS QUE DEFINEN UNA MASA DE AGUA Una masa de agua queda definida al indicar los parámetros básicos que son: • Salinidad • Temperatura • Densidad • Contenido en oxígeno • p. H

SALINIDAD • Esta propiedad resulta de la combinación de las diferentes sales que se encuentran disueltas en el agua oceánica, siendo las principales los cloruros, carbonatos y sulfatos. Se puede decir que básicamente el mar es una solución acuosa de sales, característica que le confiere su sabor. • De estas sales, el cloruro de sodio, conocido como sal común, destaca por su cantidad, ya que constituye por sí sola el 80 por ciento de las sales. El restante 20 por ciento corresponde a los otros componentes. • Una definición de la misma sería: "Salinidad es la cantidad total en gramos de las sustancias sólidas contenidas en un kilogramo de agua del mar. “ • Se representa en partes por mil, y se encuentra en los océanos como salinidad media la de 35 partes por mil, o sea que un kilogramo de agua de mar contiene 35 gramos de sales disueltas.

El agua presenta disueltos gases y sales. La salinidad es diferente en mares y aguas continentales: Agua oceánica y marina • En el mar es de 34 -39 gramos/litro. de Iones: Cl-, Na+, SO 42 -, Mg 2+, Ca 2+ , K+, HCO 3 -, … • La salinidad media es Agua continental • • • En el continente salinidad muy variable: 10 -100 gramos/litro Iones más variados: CO 32 -, HCO 3 -, SO 42 -, Cl-, Ca 2+, Mg 2+, K+, Na+, … La composición de las aguas continentales depende de las rocas del sustrato. Las rocas ígneas tiene poca solubilidad, las sedimentarias mayor solubilidad. La composición salina influye en distintas propiedades: • • • p. H-- ígneas, bajo p. H; sedimentarias, alto p. H Alcalinidad-- Cantidad de aniones débiles. Dureza---- [Ca 2+] y [Mg 2+]

Desde el punto de vista físico, la principal consecuencia de la presencia de sales disueltas en el agua de mar es el descenso del punto de congelación. Para 35 o/oo de salinidad el agua de mar tiene un punto de congelación de --1. 91°C.

• La determinación de la salinidad presenta muchas dificultades. Existen varios métodos para determinar la salinidad de los mares como la densidad, el índice de refracción, la temperatura de congelación, clorinidad (cantidad total de gramos de cloro contenida en un kilogramo de agua del mar); cada uno de ellos ofrece sus ventajas y sus inconvenientes. • Desde hace algunos años, los científicos de Estados Unidos utilizan el método eléctrico para determinar la salinidad. Se basa en los cambios que sufre la conductividad eléctrica del agua marina en relación a la cantidad de sales disueltas. Cuanto más concentrada esté el agua marina, será mejor conductora. Se ha demostrado que este método es el más confiable. • La salinidad interviene directamente sobre las características fisicoquímicas del agua del mar relacionándose con la temperatura, la densidad y el p. H; caracteriza las masas de agua oceánicas e influye en la distribución de los seres vivos, ya que sus estructuras y funcionamiento están íntimamente ligados a las variaciones de la salinidad.

• La salinidad varía en dirección tanto horizontal como vertical y aun en un mismo punto puede sufrir variaciones en las diferentes estaciones del año. Los factores que hacen cambiar la salinidad son, en primer lugar, la temperatura ya que si es elevada provoca una evaporación intensa y por lo tanto un incremento de salinidad resultante de la concentración de sales; en segundo lugar, los aportes de agua dulce, que por dilución, disminuye la salinidad. • De aquí que, por regla general, se presente una mayor salinidad en las zonas tropicales que en las de latitud elevada. MAR Golfo de botnia Báltico Promedio SALINIDAD % Profundidad en metros Temperatura 0° C Salinidad 0 26. 44 37. 45 50 18. 21 36. 02 100 13. 44 35. 34 5. 0 1 -10 34 -35 Mar de los Sargazos 38 500 9. 46 35. 11 Golfo Pérsico 40 1 000 6. 17 34. 90 Mar Rojo 225 1 500 5. 25 34. 05

DISTRIBUCION DE LA SALINIDAD EN EL OCÉANO -Las variaciones generales de la salinidad están zonificadas del Ecuador a los polos. -Los valores son bajos en el Ecuador, más altos en las regiones subtropicales y latitudes medias y bajos en las regiones polares. -Los principales procesos responsables de esta distribución son: la evaporación, la precipitación y, la mezcla. -Cuando la evaporación excede la precipitación, la salinidad es más alta como en las zonas tropicales. -En áreas de mucha precipitación las concentraciones son menores, como en el Ecuador. -Los valores más bajos ocurren localmente cerca de las costas donde desembocan grandes ríos, y en regiones polares donde se funde el hielo. -En los polos la explicación es doble: -Por una parte el agua derretida de glaciares disminuye la concentración. -Por otra la presencia de soluto en un fluido hace disminuir el punto de congelación pero al congelarse aumenta la concentración de soluto en la parte no congelada del fluido.

VARIACION DE LA SALINIDAD SUPERFICIAL Y LA EVAPOTRANSPIRACIÓN CON LA LATITUD La evaporación neta (diferencia entre precipitación y evaporación), muestra una correlación lineal con la salinidad superficial. La curva de salinidad superficial para todos los océanos sigue la curva de evaporación, marcando un máximo a 25°N de 35, 79 o/oo, un mínimo de 34. 54 o/oo a 5°N, un máximo secundario a 20 -25°S de 35. 69 o/oo decreciendo bruscamente hacia los polos.

p. H • Otro de los factores que quieren de un mayor estudio es el p. H, es decir, la relación entre la concentración de iones hidrógeno (H+) y oxhidrilos (OH-) que le confiere las características de alcalinidad o de acidez a una solución. • El agua oceánica es ligeramente alcalina, y el valor de su p. H está entre 7. 5 y 8. 4 y varía en función de la temperatura; si ésta aumenta, el p. H disminuye y tiende a la acidez; también puede variar en función de la salinidad, de la presión o profundidad y de la actividad vital de los organismos marinos. • El conocimiento del p. H del agua del mar tiene importancia en oceanografía biológica, ya que muchos fenómenos biológicos pueden estar regulados por el mismo; parece ser que incluso puede haber una influencia del p. H en las migraciones de diversas especies de animales marinos. Por tal razón es de interés su determinación y valoración.

TEMPERATURA • La temperatura es la medida de la energía cinética molecular media • • • que tienen las moléculas de agua. La temperatura del agua de mar generalmente oscila entre 2 C y 30 C y con valores extremos entre -4 C y +42 C. La temperatura del agua de mar es influida por la cantidad de calor provenientes de tres fuentes principales: calor original del interior de la tierra, calor de degradación radiactiva y calor de la radiación solar. La radiación solar directa y la difusa celeste forman el constituyente más importante de la radiación solar. Los factores que permiten el cambio de la temperatura del agua de mar son: – Latitud (tiempo de insolación). – Profundidad de los mares. – Topografía costera y submarina. – Corrientes marinas. – Circulación atmosférica.

• El agua absorbe la luz de forma exponencial. • En los primeros metros se absorbe la totalidad de la luz solar, aunque la luz violeta penetra algo más. • La luz llega, en zonas intensamente iluminadas por el Sol y con aguas muy claras hasta los 100 -150 metros permitiendo procesos fotosintéticos. Por esta última razón se distinguen dos zonas: • Zona fótica: Con luz y posibilidad de vida fotosintética. • Zona afótica: Sin luz ni posibilidad de vida fotosintética.

Al absorberse la luz en los primeros metros la temperatura en el agua es diferente en las aguas superficiales que en las profundas. Varía su temperatura y su densidad. • En los océanos hay una capa superficial de agua templada (12º a 30ºC), que llega hasta una profundidad variable según las zonas, de entre unas decenas y 400 o 500 metros. • Por debajo de esta capa el agua está fría con temperaturas de entre 5º y 1ºC. • El Mediterráneo supone una excepción a esta distribución de temperaturas porque sus aguas profundas se encuentran a unos 13ºC. La causa hay que buscarla en que está casi aislado al comunicar con el Atlántico sólo por el estrecho de Gibraltar y por esto se acaba calentando todo la masa de agua. • El agua está más cálida en las zonas ecuatoriales y tropicales y más fría cerca de los polos y, en las zonas templadas. Y, también, más cálida en verano y más fría en invierno.

Se llama termoclina al límite entre las dos capas en el que se presenta una disminución de gradiente de temperatura con la profundidad. Agua caliente y poco densa Agua fría y densa Este es un perfil sencillo de densidad contra profundidad del agua oceánica. Se puede ver que la densidad aumenta a medida que aumenta la profundidad. La termoclina son capas de agua donde la densidad del agua cambia rapidamente con la profundidad. Este perfil de densidad-profundidad es típico de latitudes medias y bajas.

CONTENIDO EN O 2 • La presión parcial de un gas en la atmósfera es proporcional a su concentración en el agua oceánica manteniendo el equilibrio a través de la superficie de contacto (Ley de Henry). • En las aguas superficiales, en contacto con la atmósfera, la cantidad de oxígeno y demás gases disueltos tienden a estar en equilibrio con el atmosférico. • La cantidad de oxígeno disuelto superficial en el agua de mar oscila entre 1, 0 y 8, 5 ml/L. • La cantidad máxima puede ser sobre pasada en ocasiones, llevándose a un estado de sobresaturación en zonas de muy baja temperatura o zonas en las que haya una intensa actividad fotosintética. • Los factores que regulan la cantidad de oxígeno disuelto en el agua son: – Temperatura y salinidad del agua. – Actividad biológica. – Procesos de mezcla debido a los movimientos el agua de mar. • La solubilidad del oxígeno en el mar es inversamente proporcional a la temperatura y la salinidad.

• La distribución del oxígeno disuelto debajo de las profundidades medias, es casi gobernado por el movimiento de las aguas mientras que en las capas superiores, están más influenciados por las condiciones meteorológicas, efectos biológicos y las condiciones físicas y químicas. • El valor de saturación del oxigeno en el océano depende de la temperatura y salinidad. • El oxígeno es suministrado por la atmósfera y la fotosíntesis mantiene la concentración de oxígeno cerca de la saturación con valores de 5 ml/L a 7 ml/L. • En concentraciones de 5 ml/L, casi todos los organismo pueden sobrevivir indefinidamente, considerando a los otros parámetros dentro de los límites tolerables.

• Se observa que ambos océanos presentan la misma concentración superficial pero diferente concentración a grandes profundidades. La transición entre concentración superficial y profunda no es gradual, sino que presenta un mínimo a unos 1000 m para los dos océanos. El mínimo se debe al balance entre el consumo de oxígeno debido a la oxidación de la materia orgánica y la advección de agua rica en O 2 procedente de las profundidades. A grandes profundidades, el Atlántico Norte es más rico en oxígeno que el Pacífico Norte, porque las aguas profundas de este último proceden del Atlántico Norte en un recorrido a través de la regiones polares que dura unos 600 años, recorrido durante el cual el O 2 va perdiéndose.

DINÁMICA DE LA HIDROSFERA

• Entendemos como dinámica de la hidrosfera al movimiento vertical y horizontal dentro de un mismo depósito o entre depósitos que tiene lugar en la hidrosfera del agua en cualquiera de sus estados de fase. • Los principales movimientos de agua son producidos por: – Variación de salinidad y temperatura en los mares y océanos generando corrientes termohalinas. – Vientos produciendo corrientes superficiales u olas. – Gravedad lunar y solar que provoca la variación vertical del nivel del agua respecto a la costa conocido como mareas. – Variaciones de temperatura produciéndose la evaporación y predipitación típicas del ciclo del agua. También la disminución de la temperatura provoca condensación a partir de ciertas altitudes o latitudes. – Variaciones de desnivel provocando la escorrentía superficial y subterránea. – Asimilación del agua por parte de los organismos vivos para desarrollar sus funciones vitales a la vez que se desprende de ella por excreción o evapotranspiración.

DINÁMICA DE LA HIDROSFERA OCEÁNICA Fundamentalmente hacemos referencia a: • Olas • Corrientes • Mareas

Olas • Movimiento ondulatorio de las partículas de la capa superficial de masas de agua generado por el viento. Cuando la velocidad del agua en superficie supera la velocidad del agua en el fondo (por rozamiento) se levanta la cresta de la ola hasta que, por gravedad se produce la batida. La energía eólica distribuida por el oleaje modela las zonas costeras.

Corrientes marinas • Son desplazamientos de masas de agua dentro de mares y océanos y entre • ellos. Son de dos tipos: – Superficiales – Profundas CORRIENTES SUPERFICIALES: • • Se forman por la acción de los vientos. Debido a la existencia de los continentes describen círculos. Existen de dos tipos: – Cálidas. – Frías. Transfieren calor de unos mares a otros, por lo que intervienen en la regulación climática.

CORRIENTES PROFUNDAS: • Se producen debido a diferencias de Tª y salinidad entre diferentes masas de agua. • Agua fría y densa de mares polares desciende hacia capas profundas hacia el Ecuador, emergiendo posteriormente en la zona antártica donde se sumergen de nuevo y emergen finalmente en Terranova. • Las aguas que emergen arrastran nutrientes que dan lugar a zonas muy productivas en un fenómeno llamado afloramiento.

Mareas • Ascensos y descensos periódicos del nivel del mar respecto a las líneas de costa debidos a la fuerza resultante de la fuerza centrífuga y gravitatoria de la Luna y en menor medida del Sol.

DINÁMICA DE LAS AGUAS CONTINENTALES • Todo el agua de la Hidrosfera está relacionada con el llamado CICLO DEL AGUA. • Especialmente la existencia de aguas continentales depende de este ciclo puesto que por gravedad acaba vertiendo a mares y océanos por escorrentía.

BALANCE HÍDRICO • De las precipitaciones que caen en una zona parte se evaporan, parte se infiltran en el terreno y parte forman parte de las aguas de escorrentía. – – – – P = ETR + ES + inc. H + inc. S + CS P = Precipitaciones ETR = Evapotranspiración Real ES = Escorrentía Superficia Inc. H = Cambios en la humedad del suelo Inc. S = Cambios en el almacenamiento del agua subterránea CS = Corrientes subterráneas EL BALANCE HÍDRICO SIMPLIFICADO ES:

La cantidad de agua evaporada de los océanos es mayor que la que reciben por precipitaciones, lo contrario ocurre en los continentes, es decir, hay un déficit de precipitaciones en los océanos y un superávit en los continentes. Este exceso es devuelto al océano mediante escorrentía superficial (ríos), subterránea o en forma de hielo aportado por los glaciares. Parte del agua es incorporada por los seres vivos (plantas y animales principalmente) que posteriormente la devuelven al respirar. Un cálculo aproximado del tiempo de residencia o permanencia de las moléculas de agua en cada compartimento es el siguiente: • Océanos • Glaciares • Aguas subterráneas • Lagos y ríos (ríos) • Atmósfera • Biosfera 97’ 42% 2’ 02% 0’ 57% 0’ 01% 0’ 00004% 3. 000 años 8. 000 años 300 a 5. 000 años 100 a 1 años (lagos) 12 20 a días 9 a 10 días Según ciclo biológico

Al año se movilizan aproximadamente 500 000 km 3 de agua, es decir, como si una capa de 980 mm (casi un metro) de agua que recubriera toda la Tierra se evaporara a lo largo del año. Ojo, mm equivale a l/m 2 : si fabricamos un cubo de 1 m de lado tendrá una capacidad de 1000 litros. Cada milímetro de altura será ocupado por un litro) Como en la atmósfera permanecen constantemente sólo 12 000 km 3, quiere decir que la misma cantidad de 500 000 km 3 que se ha evaporado vuelve a caer en forma de precipitaciones a lo largo del año aunque la distribución es irregular, especialmente en los continentes. En los desiertos llueve menos de 200 mm y en algunas zonas de montaña llueve 6000 mm o más. Una buena parte del agua continental se enviará de regreso a la atmósfera por evaporación o por transpiración de los vegetales (que a efectos del ciclo del agua actúan como bombas que extraen agua del suelo y la devuelven a la atmósfera); el resto arrastrará más de 15. 000 millones de toneladas de material continental por escorrentía a las desembocaduras de los ríos aportando una buena parte de de los nutrientes base para el desarrollo de las biocenosis marinas.

Parte del ciclo del agua tiene lugan en la parte interna de nuestro planteta en un proceso menos conocido. En esencia el proceso es como sigue: • El agua contenida en el manto sale en las dorsales oceánicas asociada a los fenómenos de volcanismo. • Parte del agua oceánica se incorpora a la corteza oceánica y vuelve a entrar de nuevo hacia el manto en los fenómenos de subducción. • Hay una compensación entre el agua reintroducida y la expulsada.

DEPÓSITOS CONTINENTALES

AGUA SUBTERRÁNEA • El agua infiltrada en el suelo forma un acuífero. La altura que alcanza el agua en el acuífero se llama nivel hidrostático. • Un acuífero se define como el volumen de agua que mediante infiltración se deposita en oquedades o rocas porosas que se sitúan sobre una capa de roca impermeable. • La zona del suelo en la que los poros están ocupados por gases atmosféricos se llama zona de aireación. • La zona del suelo en la que los poros están ocupados por agua se llama zona de saturación. • El plano que separa la zona de aireación de la de saturación se denomina nivel freático. • Las zonas donde el agua infiltrada llega hasta el acuífero son las zonas de recarga. • Los acuíferos pueden ser normales o confinados. Estos últimos están entre dos capas impermeables de forma que la presión interior supera a la atmosférica con lo que son surgentes. Los normales requieren energía de bombeo para su extracción. • Si un acuífero está en contacto con aguas saladas dependerá su salinidad de la presión de agua dulce del mismo. Si es menor se salinizará.

RÍOS • Definiremos río como aquel curso continuo de agua con caudal estacional que discurre a lo largo de una cuenca. • En este sentido existen dos tipos de ríos: – De régimen pluvial (caudal depende de lluvias) – De régimen nival (caudal depende del deshielo) • Una cuenca hidrográfica queda definida como la zona de recogida de agua definida por las divisorias de aguas. Es el espacio geográfico que drena las aguas que van a parar a un determinado río. • Las divisorias de aguas son las zonas altas que obligan a las aguas a discurrir por una u otra pendiente. Las divisorias de agua generan vertientes. • Una vertiente es el espacio cuyos ríos vierten a un mismo mar u océano. Queda definida por parámetros de basculación y tipo de relieve.

• Los principales parámetros que se estudian en un río son su caudal y el perfil. • El caudal de un río está definido como la cantidad de agua que pasa por una sección por unidad de tiempo. Su medida es una relación entre la velocidad del agua (m/s) al pasar por una sección (m 2) y las unidades se expresan en m 3/s. • La representación del caudal se puede estudiar por medio de un hidrograma que puede ser anual o de crecida. • El hidrograma es un gráfico que muestra la variación en el tiempo de alguna información hidrológica tal como: nivel de agua, caudal, carga de sedimentos, etc. para un río, arroyo o canal, si bien típicamente representa el caudal frente al tiempo.

Hidrogramas anuales

Hidrograma de crecida • Los hidrogramas de crecida se construyen para estudiar y prevenir avenidas conociendo el tiempo de respuesta y el tiempo de crecida. • El tiempo de respuesta hace referencia al tiempo transcurrido entre el inicio de la precipitción y la punta de caudal. • El tiempo de crecida es el referido al intervalo entre el comienzo de la crecida (desde ½ del volumen de la precipitación total) hasta la punta de caudal. • La curva de agotamiento es la pendiente que marca la disminución de caudal hasta que vuelve al caudal base proporcionado por aguas subterráneas y ya no por escorrentía.

Perfil de un río Este tipo de concepto refleja gráficamente la capacidad erosiva de un río en sus partes principales (superior, media e inferior) a través del estudio de la pendiente del propio río. Indica la relación entre la distancia recorrida por un río desde su nacimiento y la altura relativa de cada punto de dicho perfil. La curva ideal se alcanzaría en un perfil en equilibrio, es decir, en aquel en el que un río discurriese de forma que en su cauce no hubiese ni erosión ni acumulación.

Lagos Los lagos se originan por diversas causas, entre las cuales mencionaremos la acción de los glaciares. La vida de los lagos en general es relativamente breve. Muchos lagos actuales tienen origen glaciar, por tanto no sobrepasan los once mil años de existencia. Algunos lagos y lagunas se originaron por otras causas que van desde obstrucción gargantas entre dos montañas, movimientos tectónicos, hundimiento de zonas kársticas o represamiento en cráteres de volcanes apagados. En los lagos de las zonas templadas suficientemente profundos, se producen ciclos estacionales que alteran la estratificación de las aguas. Estos movimientos verticales son conocidos en conjunto como ciclo estacional de un lago.

Ciclo estacional de un lago Este ciclo permite la vida en los lagos de climas templados. • Durante el verano, las aguas de las capas superiores se calientan más que las del fondo; este hecho da origen a que se produzca la circulación de las aguas superficiales, las cuales no se mezclan con las del fondo. La diferencia de temperatura entre las aguas superiores y las profundas da origen la termoclina que separa epilimnio de hipolimnio. • En el otoño, la temperatura baja en el epilimnio hasta igualar la del hipolimnio; este hecho provoca la igualación de densidades y la circulación vertical de las aguas del lago, produciendo la mezcla de las aguas superficiales y profundas. • Durante el invierno se produce una estratificación, debido a que las aguas de la superficie se congelan, mientras las aguas del fondo permanecen a 4º C. Esta temperatura corresponde al máximo de densidad del agua. La descomposición bacteriana se reduce a temperaturas bajas. • Durante la primavera sube la temperatura de las aguas del epilimnio, el hielo se funde y, al hacerse el agua más pesada pues ha aumentado su densidad (máximo a 3, 98ºC), desciende hacia el fondo provocando la subida de las aguas profundas; así se establece una circulación total de las aguas con el consiguiente aporte de nutrientes a las capas superiores por el arrastre de nutrientes en suspensión del fondo.

Criosfera La criósfera, derivado de palabra griega Cryo que significa "frío" o "enfriar", es el término que describe las partes de la superficie de la Tierra donde el agua se encuentra en estado sólido, que incluye el hielo del mar, el hielo del lago, el hielo del río, los glaciares, y las capas de hielo y terreno congelado (que incluye permafrost). Por lo tanto hay una amplia superposición con la hidrosfera. Las principales masas de hielo se localizan en latitudes y altitudes extremas. Así tenemos los islandsis y los glaciares alpinos.

Islandsis Los glaciares regionales o inlandsis (hielo del interior) se caracteriza por su forma de casquete, con un perfil ligeramente convexo. Se sitúan sobre grandes superficies continentales. En la actualidad se puede localizar uno sobre la Antártida que cubre todo el continente (13, 5 millones de km 2) y otro sobre Groenlandia (1, 7 millones de km 2), este último es el que se suele utilizar como modelo de este tipo de glaciares. El espesor del hielo o capa de hielo es muy gruesa ya que puede alcanzar hasta 4000 metros, por lo que su peso es muy grande y ejerce una gran presión sobre la roca subyacente. Al retirarse, esta roca tiende a ganar altitud gracias a los movimientos epirogénicos e isostásicos.

Glaciares alpinos Los glaciares de valle son el modelo básico de glaciar, sobre todo el tipo alpino, por lo que estos glaciares también se llaman alpinos, son los típicos ríos de hielo. Constan de dos partes el circo y la lengua y precisan de la existencia de surcos en las laderas por donde canalizar los hielos y los derrubios.

Cuando en el glaciar alpino se acumula mucho hielo, su peso provoca la formación de una gran depresión en forma de tazón, llamada circo glaciar. El exceso de hielo en los circos glaciares provoca que este se deslice hacia zonas más bajas. La masa de hielo en movimiento se denomina lengua glaciar. Una lengua glaciar avanza lentamente: su velocidad varía de unos pocos centímetros a más de 30 metros al día, pero siempre es mayor en la parte central del glaciar. Al avanzar, arranca trozos de roca a su paso, llamados derrubios glaciares. Algunos derrubios se depositan y forman morrenas, tanto a los lados del glaciar como en su parte central y frontal; otros derrubios desgastan y erosionan el cauce por el que discurre el glaciar y modelan los valles glaciares, que con el paso del tiempo y la intensa erosión adoptan forma de «U» , es decir, con el fondo plano. En la zona terminal del glaciar, se puede originar un lago glaciar en una zona hundida o valle, que en algunos lugares reciben el nombre de ibón (Aragón) o estany (Cataluña). Los fiordos noruegos son ejemplos de valles glaciares.