Vacios de conocimiento para la toma de decisiones

“Vacios de conocimiento para la toma de decisiones: relaves en el fondo del mar" DR. PATRICIO A. BERNAL PONTIFICIA UNIVERSIDAD CATOLICA DE CHILE

Preámbulo • Yo tomé conocimiento de la iniciativa de depositar relaves mineros en el fondo del mar cuando fui invitado, representando a la UICN, a participar en un taller cuyo fin era identificar los vacíos de conocimiento científico necesarios para evaluar dicha opción. • Mis comentarios, por lo tanto, apuntan a señalar cual conocimiento científico se requiere para tomar una decisión al respecto

Líneas bases mínimas • Déficit: Existe un conocimiento científico insuficiente de la biodiversidad del mar profundo de las costas de Chile. • No existe un conocimiento químico oceanográfico de las concentraciones de metales disueltos o particulados presentes en el mar chileno.

Carácterísticas de los relaves • La naturaleza física y química de los relaves varía de un sitio a otro dependiendo de la mineralogía de la roca que contiene los metales que se extraen y del proceso de extracción. • Además, existirán cambios en las características de los relaves en el tiempo que deberán ser estudiadas.

Carácterísticas del océano • Las características físicas y químicas del océano varían con su profundidad y de un sitio a otro. • En un sitio dado, se requiere a lo menos conocer la estratificación del agua de mar, los niveles de turbulencia en la columna de agua y en el fondo; y la presencia de surgencias, y corrientes que puedan mobilizar los relaves. • Se require conocer las características Redox del agua de mar, el p. H y p. E y su contenido de oxígeno.

Biodisponibilidad • La mayoría de la roca que contiene los metales, y que es molida para extraer los metales, está constituída por silicatos (Six. Oy), geológicamente inertes. • Los metales mineralizados no interactúan biológicamente, es decir no están “biodisponibles” en la naturaleza. • Para que estos metales interaccionen biológicamente deben ser transformados químicamente a formas biodisponibles. • Las formas oxidadas de estos minerales hacen más biodisponibles estos metales. Por esta razón los relaves se mantienen bajo agua, para evitar el contacto directo con el aire y su oxidación.

Acondicionamiento • Antes de ser depositados, los relaves deben acondicionarse, haciendo su densidad igual o mayor que la del agua de mar. • Debe evaluarse la posibilidad de reciclar o inmobilizar los reactivos utilizados en la extracción por flotación. • En cada caso, la toxicidad del relave asociada a la biodisponibilidad de sus componentes debe ser estudiada y evaluada.

Tránsito en la columna de agua • Los relaves contienen partículas finas (< 65 um), que pueden formar plumas de dispersión. Para evitar esto, estas partículas deben ser previamente aglomeradas mediante agentes floculantes. • Se requiere estudiar el comportamiento de los agentes floculantes en contacto con el agua de mar y en el tiempo.