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Un chapeau feutre calé sur le front, une cigarette aux lèvres, la bouche en moue, les yeux inquisiteurs, les poings enfoncés dans les poches d’un imperméable noir à col remonté, tel apparaît l’acteur mythique Humphrey Bogart dans plusieurs des films noirs qui l’ont rendu célèbre. Nombre d’acteurs, tels Jean. Paul Belmondo et Alain Delon se sont beaucoup inspirés des attitudes de Humphrey Bogart, sûrement l’un des plus grands acteurs du cinéma américain et même mondial.

Comment oublier l’immense présence de Humphrey Bogart à l’écran dans des films qui l’ont rendu célèbre, tels «La reine africaine» , «Casablanca» , «Le faucon maltais» , «Key Largo» , «Le trésor de la Sierra Madre» , «Port de l’angoisse» , «Ouragan sur le Caine» , «La comtesse aux pieds nus» , et plusieurs autres. Les amateurs de cinéma se sont habitués à sa silhouette sombre, à ses attitudes et à ses réparties. Il suffit que Bogart apparaisse pour qu’il prenne toute la place.

Bogart est né le 23 Janvier 1899 à New York, dans une famille bourgeoise et aisée, d’un père chirurgien, Belmont De Forest Bogart, et d’une mère artistepeintre, Maud Humphrey. Enfant, il servira d’ailleurs souvent de modèle pour les toiles de sa mère. Suivant les traces de son père, il a commencé des études de médecine, puis il s’est finalement engagé comme volontaire dans la marine durant la première guerre mondiale. Il en gardera d’ailleurs une blessure à la lèvre.

Après la guerre, Bogart décide de se diriger vers le théâtre, débutant comme régisseur de plateau en 1918. Sa rencontre avec le producteur William Bradey l’amène à un premier rôle à l’écran dans «Life» , en 1920. Puis il joue divers petits rôles dans des films se série B. La gloire tarde à venir. . . Son premier véritable succès cinématographique est «La forêt pétrifiée» , en 1935. Il a pris comme nom d’acteur les patronymes de son père et de sa mère, ce qui donne Humphrey Bogart.

En 1943, durant la deuxième guerre mondiale, Bogart participe à une tournée en Afrique du Nord et en Italie, destinée à soutenir le moral des soldats américains qui combattent sur le front. En 1945, il épouse Lauren Bacall dont il avait fait la connaissance au cours du tournage du «Port de l'angoisse» . C’est son troisième mariage. En 1952 il obtient un Oscar pour «La reine africaine» , tourné l'année précédente. Le 22 août de la même année, Bogart et Lauren Bacall ont une fille qu'ils nomment Leslie Howard.

En 1947, Humphrey Bogart et Lauren Bacall défilent à la tête d'un cortège du Comité pour le Premier Amendement, prenant la défense de la liberté d'expression menacée par la chasse aux communistes. C’est l’époque où le FBI voit des espions partout. Mais cédant à la pression des journaux et des studios, Bogart renie son action quelques mois plus tard, disant ne plus vouloir critiquer l’action du gouvernement. En fait, on lui a fait comprendre que son militantisme allait mettre sa carrière d’acteur en péril. . .

Humphrey Bogart est mort à l’âge de 58 ans seulement, le 14 janvier 1957, dans sa villa de Los Angeles, d'un cancer de l'œsophage, causé par le tabac. C’était un buveur et un fumeur impénitent. Il avait déjà subi en mars 1956 une opération destinée à réduire un cancer de l'oesophage, mais la maladie avait décidé de l’emporter. . . Et c’est ici que le mythe commence et que Humphrey Bogart est entré dans la légende. . .

Crazy for you – Broadway Création Florian Bernard © Tous droits réservés - 2006 jfxb@videotron. ca

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