Thomas le mystrieux vangile apocryphe par Vincent Lafargue

Thomas, le mystérieux évangile apocryphe par Vincent Lafargue Euseigne, 26 avril 2018

L’évangile apocryphe de Thomas • Cela évoque-t-il quelque chose pour vous ?

Formation de la Bible • En apparence, une Bible est un livre de plusieurs milliers de pages. Il en existe de toutes tailles. • La BIBLE vient du mot grec biblia (BIBLIA) qui signifie non pas LE livre mais bien LES livres.

Formation de la Bible • Les livres, car la Bible est une véritable bibliothèque:

Formation de la Bible • Qui a décidé de la composition de cette bibliothèque, comment et quand ? – Dès les premiers moments de la communauté chrétienne, on se rassemble pour partager le pain et écouter la Parole. – Les textes lus sont des psaumes, des textes de l’ancien testament, puis très vite des lettres de Paul et des récits de la vie de Jésus appelés EVANGILES – Evangile vient du grec euaggelion = « Bonne Nouvelle » – Autour de l’an 200 commence à se fixer une liste de textes pouvant être lus en liturgie. Font alors autorité : » » 4 evangiles (Matthieu, Marc, Luc et Jean) Les Actes des Apôtres (écrits par Luc) Les 13 lettres attribuées à Paul 1 Jn et 1 P – On remarque qu’on n’a pas encore tout à fait notre liste actuelle. Il manque quelques lettres (He, Jc, 2 et 3 Jn, 2 P, Jude) et l’Apocalypse selon St Jean.

Formation de la Bible • Qui a décidé de la composition de cette bibliothèque, comment et quand ? – Athanase, évêque d’Alexandrie, écrit dans sa lettre festale n° 39, en 367, la liste des 27 livres présents dans le Nouveau Testament de nos Bibles actuelles. – L’Eglise d’Occident est plus vague, fixant une première liste à la même période aux synodes de Carthage (mais sans la lettre aux Hébreux et avec une discussion concernant l’Apocalypse). – De fait, plusieurs apocalypses – outre celle de St Jean – vont perdurer dans la liturgie jusqu’au Moyen-Age, d’autres textes également dont la Didachè et le Pasteur d’Hermas, par exemple. • Il existait BEAUCOUP d’autres textes lus dans la communauté chrétienne, dans ou hors liturgie. • On appelle ces textes « apocryphes chrétiens » .

Apocryphes Chrétiens • Apocryphe vient du grec apokrufoj « caché, secret » • Ce mot peut faire croire que ces textes sont sulfureux. • Il ne faut pas voir ce terme de façon péjorative aujourd’hui mais simplement comme indicateur d’un texte qui n’est pas dans la Bible. • Certains ont été effectivement cachés puis retrouvés. • Certains contiennent des théories qui entrent en contradiction avec notre foi, mais de loin pas tous. • D’autres, au contraire, ont soutenu notre foi, contenant des éléments qui se sont transmis de génération en génération jusqu’à aujourd’hui (bœuf et âne, présentation de Marie, nom des parents de Marie, assomption de Marie, autant d’éléments qui ne sont pas dans la Bible et viennent d’apocryphes).

Apocryphes Chrétiens • On connaissait l’existence de ces textes parce qu’ils étaient cités par de grands auteurs chrétiens des premiers siècles (Origène, Clément, Papias, Eusèbe…) • Mais pour la plupart, les écrits nous échappaient. • Le 19 e siècle en a découvert quelques-uns, mais c’est au 20 e siècle qu’ont eu lieu les deux découvertes majeures de ces textes, dans les grottes de Qumrân en terre sainte, et dans une grotte égyptienne, près de Nag Hammadi, entre 1945 et 1956.

Nag Hammadi • Nag Hammadi est une petite ville de Haute-Egypte :

Nag Hammadi • En décembre 1945, deux frères découvrent, à quelques kilomètres de Nag Hammadi, en creusant le sol d’une grotte à la recherche de nitrates pour fertiliser leurs terres, une mystérieuse jarre scellée. • D’abord effrayés, ils ne l’ouvrent pas, puis en pensant qu’elle peut contenir de l’or, ils décident d’en briser le goulot. • Ils y découvrent des Codex reliés de cuir.

Nag Hammadi • L’intérieur est écrit sur papyrus, en caractères grecs et aucun d’eux ne sait lire cette langue. • Leur mère les convainc même d’en brûler au moins un, pensant à une doctrine magique dangereuse. • Pris dans des difficultés familiales, ils confient ces 13 codex à un prêtre copte. • Son beau-frère en vend un au musée copte du Caire. • Les historiens du musée mesurent alors l’importance du document. • Mais les autres codex vont suivre des chemins tortueux, les ennuis politiques de l’Egypte s’en mêlant également, avant de pouvoir tous se retrouver au Caire en 1975 avec l’arrivée tardive du premier d’entre eux, via la Suisse d’ailleurs.

Nag Hammadi • Dans les années qui suivirent 1975, plusieurs traductions commencèrent à voir le jour. • En français, la première publication entière de ces textes date de 1977 mais pour un public très avisé et en plusieurs volumes. • La Bibliothèque de la Pléiade va enfin les mettre à disposition du grand public en un seul volume de 1820 pages en 2007, « Ecrits Gnostiques » : • Précédemment, la Pléiade avait publié deux volumes d’écrits apocryphes contenant notamment Nag Hammadi.

Ecrits «Gnostiques» ? • Le mot « gnostique » est l’adjectif concernant la gnose (du grec gnwsij = connaissance) • Il s’agit d’une doctrine apparue dans les premiers siècles chrétiens et défendue par de grands auteurs, Paul le premier puis Irénée, Clément, Origène. . . • Cette doctrine affirme que le salut de l’âme passe par une connaissance directe de la divinité, par la connaissance ardue de soi-même, connaissance réservée à un certain nombre d’élus. • Ce dernier point a fait glisser ce courant – positif au départ - vers une hérésie dualiste, le gnosticisme, prétendant notamment l’existence d’un Dieu du Mal. • Les écrits gnostiques se situent en amont de ce glissement et ne doivent donc pas être vus à priori de façon péjorative.

Un texte étonnant • Dans les codex de Nag Hammadi se trouvent des évangiles, des apocalypses, des lettres, et l’on sait que plusieurs de ces textes étaient lus par les premières communautés chrétiennes. • Un texte, situé dans le Codex II, a très rapidement attiré l’attention des traducteurs et figure clairement à part de l’ensemble autant par l’importance de son discours que par sa singularité : l’Evangile de Thomas. • C’est ce texte qui va nous occuper dans la suite de cette présentation.

L’Evangile de Thomas

L’Evangile de Thomas Lc 8, 1 -3 indique, parmi les femmes qui suivent Jésus, Marie de Magdala et une femme de la cour d’Hérode. • Contrairement à ce que l’on attend d’un Evangile chrétien (récit de l’histoire de Jésus contenant notamment sa mort et l’annonce de sa Résurrection), le texte de l’Evangile de Thomas n’est pas un récit suivi. • Il s’agit d’un recueil de 114 LOGIA (logion, grec logion, parole) 114 paroles de Jésus, numérotées de 1 à 114. • La plupart commencent d’ailleurs par « Jésus dit… » , ou le font répondre à une question d’un ou de plusieurs disciples (dont Marie de Magdala et Salomé, ce texte montrant bien que plusieurs femmes étaient dans le groupe des disciples… ce que la Bible dit aussi, par ailleurs). • Le logion 13 met en scène Thomas, lisons-le.

L’Evangile de Thomas Mt 16, 13 Mc 8, 27 Lc 9, 18 Réponses: J-Baptiste Elie Prophète … Pierre : «Tu es le Christ» • Ev. Th Log 13 : Jésus dit à ses disciples : « Faites une comparaison, et dites-moi à qui je ressemble. » Simon-Pierre lui dit : « Tu es semblable à un philosophe intelligent. » Thomas lui dit : « Maître, ma bouche est tout à fait incapable de dire à qui tu es semblable. » Jésus répondit : « Je ne suis pas ton maître; puisque tu as bu, t’es enivré à la source bouillonnante que j’ai fait jaillir. » Et il le prit à part, et lui dit trois paroles. Quand Thomas revint auprès de ses compagnons, ils lui demandèrent : « Que t’a dit Jésus ? » Thomas leur répondit : « Si je vous dis une seule des paroles qu’il m’a dites, vous prendrez des pierres et les lancerez contre moi; et alors un feu sortira des pierres et vous brûlera. »

L’Evangile de Thomas • Dès le 13 e logion, Thomas est montré comme un disciple pris à part, un élu, un privilégié, là où les Evangiles que nous connaissons réservent ce rôle à Pierre, Jacques et Jean. • Comment Thomas se présente-t-il au début de son texte ? Regardons pour cela la phrase introductive de l’Evangile de Thomas : • Ev. Th intr. : « Voici les paroles secrètes que Jésus le Vivant a dites et que Didyme Jude Thomas a écrites. »

L’Evangile de Thomas • Paroles secrètes : dès le début, on nous indique ce qui va être révélé dans ce texte était secret. Rien de sulfureux ou d’étonnant : Jésus, dans les quatre Evangiles que nous connaissons, recommande à ses disciples de conserver le secret de son identité et de ses actes jusqu’à ce que le Fils de l’Homme ressuscite d’entre les morts. • Jésus le Vivant : voilà un indice – le seul du texte – qui pourrait faire penser à la Résurrection de Jésus. • Didyme Jude Thomas : expression redondante : Thomas=araméen, Didyme=Grec, deux mots signifiant tous deux « jumeau » . La tradition parle bien, parmi les 12, d’un Thomas Didyme, appelé aussi Judas dans l’Eglise syriaque.

L’Evangile de Thomas • Immédiatement ensuite, le logion 1 est typiquement de style gnostique : • Ev. Th Log 1: Et il a dit : « Celui qui trouvera l’interprétation de ces paroles ne goûtera pas la mort. » • Il y a donc, dans les 113 logia qui vont suivre, un sens à découvrir qui n’est pas forcément celui qui apparaît au premier abord, un sens qui nous fait accéder à la vie éternelle. • Ce logion nous rappelle-t-il quelque chose ? • Jean 8, 51 : Jésus dit : « En vérité, en vérité, je vous le dis, si quelqu’un garde ma parole, il ne verra jamais la mort. »

L’Evangile de Thomas • Parmi les 114 logia contenus dans l’évangile apocryphe de Thomas, 79 sont directement semblables ou contiennent des éléments semblables à des versets des quatre évangiles « classiques » que nous connaissons. • Il y a donc 35 agrapha (= agrafon non-écrit, paroles de Jésus non écrites dans la Bible). • Dès lors deux axes de travail existent depuis 50 ans, dénotant deux mentalités opposées : – Ceux qui se focalisent sur ces paroles nouvelles du Christ (en entretenant parfois l’idée qu’elles seraient subversives et volontairement cachées pour cela) – Ceux qui, au contraire, ont listé les 79 paroles semblables, indiquant à juste titre qu’elles viennent appuyer d’autant plus l’historicité de ces paroles puisqu’elles sont aussi rapportées par la Bible.

L’Evangile de Thomas • Exemple de logion commun avec la Bible : – Ev. Th Log 20 : Les disciples dirent à Jésus : « Dis-nous à quoi ressemble le royaume des cieux. » Il répondit : « Il est semblable à un grain de sénevé, la plus petite de toutes les semences. Mais lorsqu’il tombe sur une terre travaillée, il produit une grande branche et devient un abri pour les oiseaux du ciel. » – On retrouve la parabole du grain de moutarde / sénevé en Mt 13, 31 -32 / Mc 4, 20 -32 / Lc 13, 18 -19 • Autre exemple de logion commun : – Ev. Th Log 26 : Jésus a dit : « La paille qui est dans l’œil de ton frère, tu la vois, mais la poutre qui est dans le tien, tu ne la vois pas. Quand tu auras enlevé la poutre de ton œil, alors tu verras assez bien pour enlever la paille de celui de ton frère. » – On retrouve la parabole de la paille et de la poutre en Mt 7, 3 -5 et en Lc 6, 41 -42

L’Evangile de Thomas • Exemples de logia agrapha : – Ev. Th Log 42 : Jésus a dit : « Devenez passants. » – Ev. Th Log 74 : Il a dit : « Seigneur, il y en a beaucoup autour du puits, mais il n’y a personne dans le puits. » (logion connu par Origène qui le cite) – Ev. Th Log 83 : Jésus a dit : « Les images sont manifestées à l’homme; mais la lumière qui est en elles reste cachée dans l’image de la lumière du Père. Il se révélera, mais son image reste cachée par la lumière. » – Ev. Th Log 110 : Jésus a dit : « Celui qui a trouvé le monde et est devenu riche, qu’il renonce au monde ! » – …ce dernier Logion n’est pas sans rappeler la parabole du jeune homme riche, cependant. • …Rien de bien subversif, vous en conviendrez ! • En fait, ce qui a choqué vient du rapport supposé de Jésus à deux femmes, Salomé et Marie de Magdala.

L’Evangile de Thomas Lc 17, 34 : «Je vous le dis : en cette nuitlà, deux seront sur un même lit, l’un sera pris et l’autre laissé. » • Deux logia choquants : 61 et 114. – Ev. Th Log 61 : Jésus a dit : « Il y en aura deux qui se reposeront sur un lit: l’un mourra et l’autre vivra. » Salomé dit : « Qui es-tu, homme, fils de qui ? Tu es monté sur mon lit et tu as mangé à ma table. » Jésus lui répondit : « Je suis celui qui est issu de celui qui demeure égal à lui-même. Il m’a été donné de ce qui est à mon Père. » Salomé dit : « Je suis ta disciple. » Jésus lui dit : « C’est pourquoi je dis : ‘Quand il sera réduit à l’unité, il sera rempli de lumière; mais tant qu’il sera divisé, il sera rempli de ténèbres. ’ » – Certains ont déduit que l’expression « tu es monté sur mon lit » suggérait des relations intimes avec Salomé. C’est pousser le texte loin, surtout au vu de la suite de la phrase « et tu as mangé à ma table » , sachant que l’habitude orale répète souvent une même idée et que les Romains mangeaient sur des couches, allongés.

L’Evangile de Thomas Ps 85, 10 : «Toi tu es grand, tu fais des merveilles, unifie mon cœur…» Jn 12, 32 : «Quand j’aurai été élevé de terre, j’attirerai tous les hommes à moi…» • Deux logia choquants : 61 et 114. – Ev. Th Log 114 : Simon Pierre leur dit : « Que Marie nous quitte, car les femmes ne sont pas dignes de la Vie. » Jésus dit : « Voici que moi je l’attirerai pour la rendre mâle, de façon à ce qu’elle aussi devienne un esprit vivant semblable à vous, mâles. Car toute femme qui se fera mâle entrera dans le Royaume des cieux. » – On en a déduit que l’expression signifiait une relation intime avec Marie (de Magdala). Or « attirer à soi » ne signifie nullement cela ! – Rendre une femme « mâle » choque. Il y a derrière cette idée, pour certains, le mythe des androgynes. Mais pour d’autres il y a simplement le fait de devenir pleinement humain: pour un homme, il est essentiel d’assumer et de comprendre sa part de féminité pour mieux se connaître, et idem pour une femme et sa part de masculinité. – On retrouve l’idée de se connaître soi-même pleinement avant d’entrer dans le Royaume de Dieu.

Que conclure ? • Tout ce qui est caché est attirant et notre esprit biaisé suppose qu’une autorité a voulu sciemment nous en priver (ceci depuis le serpent de Gn 3 !). • Souvent, il n’y a pas à aller cher quoi que ce soit de malin derrière une chose cachée. • Le monde irait mieux si nous partions chaque fois du principe quelque chose de caché n’a simplement pas encore été trouvé, et si nous réjouissons une fois que cette chose a été découverte. • Sans aller nécessairement cher plus loin ! • L’Evangile de Thomas contient deux tiers (79 / 114) de paroles de Jésus également attestées par les évangiles bibliques. Commençons par nous émerveiller de ce que cela renforce leur historicité.

Que conclure ? Jn 8, 12 : «Je suis la Lumière du monde…» • Sur les 35 agrapha, seules 2 ont suscité des réactions choquées, et on vient de voir à quel point il n’y avait pas nécessairement à s’offusquer de telles paroles. • Les autres thèmes montrent un Jésus tout à fait conforme au message que nous connaissons de lui, avec certes des expressions plus typiques du gnosticisme comme le fait qu’il soit considéré comme la lumière ou comme le « tout » , idées que l’on retrouve cependant aussi chez St Jean. • Comme chaque texte apocryphe, le regard chrétien et croyant est aussi invité à conclure que si la Providence a fait que ce texte n’a pas été retenu dans la Bible, c’est aussi parce qu’il est d’importance moindre ou qu’il est de compréhension délicate.

Que conclure ? • Nous voulons toujours tout savoir, tout comprendre… mais tant que la foi et les textes sacrés nous posent davantage de questions qu’ils ne nous donnent de réponses, c’est qu’il y a encore du chemin à faire. *** Et puis, comme le disait un certain Jésus : « Avez-vous donc découvert le commencement, pour que vous cherchiez la fin ? » Ev. Th Log 18 …

Merci de votre attention

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