Racine et Corneille continuits et ruptures Jean Racine

Racine et Corneille: continuités et ruptures • Jean Racine considéré longtemps comme l’anti-Corneille: nouvelle génération, nouvelle idéologie et nouvelle idée du théâtre. • Éléments de continuité: construction de la dramaturgie classique. • Première tragédie très cornélienne : la Thébaïde (1664).

Formation à Port-Royal • Né à La Ferté-Milon d’une famille de fonctionnaires avec des charges dans l’administration. Orphelin à 4 ans. • Racine étudie aux Petites Ecoles de Port-Royal des Champs: méthodes d’enseignement novatrices. • Port-Royal-des-Champs principal centre du mouvement janséniste: la réforme d’Angélique Arnauld et la direction spirituelle de l’abbé de Saint-Cyran.

L’empreinte de Port-Royal • L’éducation de Racine garde l’empreinte du jansénisme. • Études classiques rigoureuses: il lit, annote et commente le texte grec d’Homère, d’Euripide, de Sophocle. • La querelle des Visionnaires (1666 -1667) et la brouille avec les jansénistes: pour et contre le théâtre. • Faiblesse de l’homme entraîné par les passions et incapable de perfection morale: Phèdre serait l’image du « juste à qui la grâce a manqué » (Boileau).

L’éthique féodale et les passions chez Corneille • Paul Bénichou, Morales du grand siècle (1948): étude des rapports entre les conditions sociales de la vie et les doctrines morales au XVIIe siècle Dimension en France. idéologique des œuvres théâtrales. Paul Bénichou

L’éthique féodale et les passions chez Corneille • Œuvre de Corneille: triomphe de l’éthique féodale. • Le terme féodal, appliqué à Corneille peut à première vue sembler anachronique, « mais il n’en est pas d’autre pour désigner ce qui, dans la psychologie des gentilshommes du XVIIe siècle, persiste des vieilles idées d’héroïsme et de bravade, de magnanimité, de dévouement et d’amour idéal, ce qui s’oppose aux tendances plus modernes de l’aristocratie à la simple élégance morale ou à l’honnêteté » (Paul Bénichou).

L’éthique féodale et les passions chez Corneille • Renouvellement d’enthousiasme guerrier: la guerre de Trente ans et la Fronde. • Corneille: exaltation des valeurs traditionnelles de la classe aristocratique: individualisme, exaltation du moi et des passions. • Les passions ne s’opposent pas à la loi morale: elles incitent aux actions sublimes.

L’éthique féodale et les passions chez Corneille • Conception optimiste de la nature humaine, qui insiste sur la liberté de l’homme et sur sa grandeur. • Distinction entre âmes bien nées et âmes communes. • Selon le code héroïque la gloire est prioritaire par rapport à l’amour et indispensable pour l’obtenir.

L’éthique féodale et les passions chez Corneille • Amour fondé sur l’estime pour l’être aimé et sur une sympathie profonde entre les âmes (amour idéalisé des romans): Il est des nœuds secrets, il est des sympathies, Dont par le doux rapport les âmes assorties S’attachent l’une à l’autre, et se laissent piquer Par ces je ne sais quoi, qu’on ne peut expliquer. Rodogune, I, 5, vv. 359 -362

L’éthique féodale et les passions chez Corneille • Héros cornélien: orgueil qui se contemple, qui se donne en spectacle et qui veut susciter l’admiration du public. • Sur le plan stylistique: recherche du sublime, figures recherchées, métaphores puisées dans l’arsenal de la poésie « précieuse » ou « baroque » . • Prédilection pour l’histoire romaine (Horace, Cinna, Sophonisbe, etc. ): glorification du stoïcisme, du courage et de la tempérance des Romains qui avaient atteint la perfection morale sans l’appui de la révélation chrétienne.

La démolition du héros • Échec de la Fronde et crise des valeurs aristocratiques. • L’empreinte du jansénisme: la méfiance envers les instincts et les passions. • Optimisme éthique des jésuites/pessimisme radical des jansénistes. • Parti pris de défiance et de sévérité envers l’homme. • La grandeur humaine ne subsiste qu’à l’état de trace après la Chute.

La démolition du héros • Blaise Pascal (1623 -1662): le misanthrope sublime (Voltaire). • Les Pensées (1670): le coeur de l’homme est un chaos de contradictions. • Puissances trompeuses: imagination, amour-propre, coutume. • Le scepticisme et l’anti-humanisme: il n’est pas de vérité hors de la Révélation.

La démolition du héros • La Rochefoucauld (1613 -1680): l’ancien frondeur revenu de ses illusions. • Les Maximes (1665): un portrait de l’homme à la lumière de Saint. Augustin. • L’épigraphe du livre: «Nos vertus ne sont, le plus souvent, que des vices déguisés» . • Démasquer la fausse sagesse des Anciens: contre le stoïcisme. • La gloire n’est pas une vertu, mais une manifestation d’amour propre.

La démolition du héros • Tragédie de Racine: rencontre d’un genre littéraire nourri de sublime moral avec une idéologie d’origine janséniste hostile à l’idée de sublime et de grandeur morale. • L’homme est la proie de ses passions et de ses instincts. • Amour: passion destructrice et aveuglante, instinct de possession et de domination, torture qu’on s’inflige et qu’on inflige aux autres. Par amour même les héros deviennent criminels.

La tragédie racinienne • Situation de la tragédie en France dans les années 1660: – Tragédie politique de Pierre Corneille – Tragédie romanesque ou galante (Thomas Corneille, Philippe Quinault): prépondérance de l’amour et transformation des personnages. • Réactions critiques de certains contemporains: Boileau, SaintÉvremond. «Gardez donc de donner, ainsi que dans Clélie, L’air ni l’esprit français à l’antique Italie; Et, sous des noms romains faisant votre portrait, Peindre Caton galant et Brutus dameret» . Boileau, Art poétique, III, vv. 115 -118, 1674.

La tragédie racinienne • La hiérarchie des passions dans les tragédies de Corneille: « Lorsqu’on met sur la scène un simple intrique d’amour entre des rois, et qu’ils ne courent aucun péril, ni de leur vie, ni de leur État, je ne crois pas que, bien que les personnes soient illustres, l’action le soit assez pour s’élever jusqu’à la tragédie. Sa dignité demande quelque grand intérêt d’État, ou quelque passion plus noble et plus mâle que l’amour, telles que sont l’ambition ou la vengeance, et veut donner à craindre des malheurs plus grands que la perte d’une maîtresse. Il est à propos d’y mêler l’amour, parce qu’il a toujours beaucoup d’agrément, et peut servir de fondement à ces intérêts, et à ces autres passions dont je parle ; mais il faut qu’il se contente du second rang dans le poème, et leur laisse le premier » Corneille, Discours de l’utilité et des parties du poème dramatique, 1660.

La tragédie racinienne • Racine imite d’abord Corneille: La Thébaïde ou les Frères ennemis (1664)… • … puis passe à la tragédie galante: Alexandre le Grand (1665). Tragédie d’amour critiquée par Saint-Évremond. • Enfin, il parvient à concilier l’amour et les émotions tragiques avec Andromaque (1667). • Formule d’Andromaque: intérêts d’État + passions exacerbées. • Amour = passion aveuglante et meurtrière qui transforme les caractères des personnages

La tragédie racinienne • Aristote revu par Racine: Et Aristote bien éloigné de nous demander des héros parfaits, veut au contraire que les personnages tragiques […] ne soient ni tout à fait bons, ni tout à fait méchants. Il ne veut pas qu’ils soient extrêmement bons, parce que la punition d’un homme de bien exciterait plutôt l’indignation, que la pitié du spectateur; ni qu’ils soient méchants avec excès, parce qu’on n’a point pitié d’un scélérat. Il faut donc qu’ils aient une bonté médiocre, c’est-à-dire, une vertu capable de faiblesse, et qu’ils tombent dans le malheur par quelque faute, qui les fasse plaindre, sans les faire détester» , avant-propos d’Andromaque, 1668.

Le devoir d’un roi Le devoir d’un Sujet n’est pas celui d’un Roi. D’abord que sur sa tête il reçoit la Couronne, Un Roi sort à l’instant de sa propre personne, L’intérêt du public doit devenir le sien, Il doit tout à l’État, et ne se doit plus rien. (La Thébaïde, I, 3, vv. 118 -122).