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ADIEU

Pour la première fois depuis plus de trois siècles, les pêcheurs de morue gaspésiens ne prennent plus la mer au petit matin. Les doris restent amarrés sur la plage. Les mouettes attendent vainement les restes de hareng et d'éperlans qui servaient aux appâts.

La morue était si abondante dans les eaux gaspésiennes de la baie des Chaleurs, quand j’étais enfant, que les barques des pêcheurs revenant du large risquaient à tout moment de chavirer à cause du nombre de poissons. C’est par centaines, chaque matin, dans les anses et les petits ports des villages de la côte, que les barques venaient déposer des tonnes de morue pêchée à l’aube. Il ne fallait quelques heures pour remplir une barque de fond en comble.

Pavé de morue poêlée au citron et au beurre noir

Je me souviens que ma mère surveillait l’arrivée des doris. Dès que ceux-ci accostaient, elle se rendait sur la grève acheter une énorme morue fraîchement pêchée, d’un poids d’au moins 2 à 3 kilos, pour 50 cents! Cette morue était le festin du jour. La recette préférée était la morue en «cambuse» , avec oignons ronds et pommes de terre.

Mais il n’y a plus de morue. La mer a été vidée, ou presque. Le Canada, qui fut jadis le plus important exportateur de morue au monde, a décrété un moratoire sur la pêche à la morue en 1992. Les quelques petites morues que l’on peut encore pêcher, avec autorisation du gouvernement, sont des sardines en comparaison avec les énormes poissons que l’on pêchait dans mon enfance.

Brandade de morue à la menthe

La morue a fait l'objet d'une pêche intense dans les eaux du Canada atlantique pendant plus de cinq siècles. La situation actuelle est accablante. La morue se meurt, victime de la convoitise des hommes. Il y a diverses causes à sa disparition, mais c’est principalement la pêche trop abondante, autant par les étrangers, surtout les Portugais, que par les Canadiens, qui est la principale cause de la disparition de l’espèce.

Filet de morue sauté à la mode gaspésienne

Avant 1500, les Basques et les Bretons faisaient un commerce lucratif de morue séchée et salée, qu’ils venaient pêcher sur les bancs de Terre-Neuve, mais ils tenaient secret le lieu de leurs prises. Toutefois, en 1497, l'explorateur Jean Cabot révéla au monde le lieu de pêche des Basques et des Bretons. Dès lors les pêcheurs de divers pays, dont les Anglais, se ruèrent vers les grands bancs de Terre-Neuve.

Avant le 19 e siècle, de nombreux pêcheurs de Terre-Neuve, du Labrador et de la NouvelleÉcosse écoulaient leurs pêches en Nouvelle. Angleterre et dans les plantations des Caraïbes. La morue pêchée et apprêtée en Gaspésie, de meilleure qualité, parvenait à se tailler une place de choix sur le marché méditerranéen. Bref, déjà, la morue canadienne dominait les exportations mondiales de poissons de l’Atlantique.

Morue en train de sécher sur les vigneaux à la mode portugaise.

Tête de morue au court bouillon à la mode acadienne

Le plus récent sommet des pêches de morue, 425 000 tonnes, s'est produit à la fin des années 1980. La majeure partie de la production se trouvait à Terre-Neuve, où la ressource était encore abondante. Par la suite, les quantités pêchées ont connu une chute vertigineuse, d’où le moratoire de 1992.

Rouleaux de morue aux poivrons

Nous sommes aujourd'hui très loin de l'époque où l'explorateur du 15 e siècle, Jean Cabot, décrivait des bancs de poissons si abondants qu'on pouvait attraper les morues non seulement au filet, mais même à l'aide de paniers lestés d'une pierre.

Concerto brandebourgeois (Extrait) - J. S. Bach Création Florian Bernard Tous droits réservés - 2006 jfxb@videotron. ca

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