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L'aria e l'atmosfera L’aria è una sostanza indispensabile per la sopravvivenza di tutti gli esseri viventi; essa è un miscuglio di gas, ossia un insieme di sostanze con proprietà diverse. Le sostanze che compongono l’aria sono l’azoto, l’ossigeno, l’anidride carbonica e i gas rari. L’aria è presente in ogni luogo, anche il più piccolo. Gli esseri viventi la introducono nel corpo tramite la respirazione. La Terra è avvolta da uno strato di aria che prende il nome di atmosfera L’atmosfera, quindi l’aria, è un miscuglio di gas. I principali sono: azoto (78%), ossigeno (21%), piccole quantità di anidride carbonica e altri gas (1%). Prof. ssa Carolina Sementa 5

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• L’azoto è il gas più abbondante nell'’aria (78%); il suo nome significa “privo di vita”, esso infatti non serve per la respirazione. E’ il componente fondamentale delle proteine. • L’ossigeno costituisce il 21% dell’aria; ha la proprietà di provocare e mantenere la combustione e viene utilizzato dagli organismi nella respirazione. Il restante 1% dell’aria è formato da anidride carbonica e gas rari. • L’anidride carbonica è prodotta dalla respirazione degli esseri viventi e dai processi di combustione. • I gas rari (argo, neon, elio, cripto, xeno e rado) sono presenti in minima quantità. Prof. ssa Carolina Sementa 7

Tutt'intorno alla Terra l’aria forma un involucro gassoso, detto atmosfera. (dal greco ἄθμος - àthmos - "vapore" e σφαίρα - sphàira - "sfera"). L’ atmosfera non si disperde nello spazio perché viene attratta dalla forza di gravità. L’atmosfera compie varie funzioni essenziali per la vita: - Erode le rocce modellando il paesaggio terrestre - E’ la sede dei fenomeni meteorologici - Disintegra le meteore (fenomeno delle stelle cadenti) - Protegge la vita sulla Terra dalle radiazioni solari nocive - Di giorno assorbe e diffonde il calore proveniente dal Sole - Di notte trattiene il calore emesso dalla Terra impedendo che questa si raffreddi eccessivamente. Prof. ssa Carolina Sementa 8

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L'atmosfera è anche la sede dei principali fenomeni meteorologici (vento, pioggia, neve, ecc. ), che nel loro insieme costituiscono il clima. Quando l'aria si sposta da un luogo all'altro origina il vento. Il vento è costituito da aria che si sposta da una zona fredda a una più calda o, per essere più precisi, da un luogo ad alta pressione a un luogo a bassa pressione. . Prof. ssa Carolina Sementa 12

L'atmosfera è suddivisa in cinque strati concentrici, chiamati sfere, che hanno temperature, densità e spessori diversi e sono separate da fasce di passaggio chiamate pause. La troposfera è la parte di atmosfera più vicina al suolo, nella quale si sviluppa la vita, volano gli aerei e si verificano fenomeni meteorologici. Seguono la stratosfera, in cui è presente uno strato di ozono che assorbe i raggi ultravioletti e le radiazioni nocive provenienti dal sole, la mesosfera, la termosfera, dove si verificano le aurore boreali, e l'esosfera. La composizione dell'aria è rimasta immutata per milioni di anni, ma con lo sviluppo industriale e l'urbanizzazione è cominciato il suo progressivo inquinamento Prof. ssa Carolina Sementa 13

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