Les grottes sont gnralement des cavits souterraines naturelles

Les grottes sont généralement des cavités souterraines naturelles que l'on trouve le plus souvent dans les zones karstiques sur terre ou sous l'eau. Bien qu'elles puissent également avoir été creusées par la main de l'Homme pour servir d'abri contre les intempéries ou pour extraire des minéraux précieux, elles sont généralement naturelles. La formation des grottes est principalement due à l'action de l'eau qui se fraie un chemin au travers des microfissures présentes dans les roches carbonatées du type calcaire, dolomie ou craie. Elle les dissout et, avec le temps, creuse des dolines, des galeries, des puits, des cavités. Selon la géologie des lieux, les grottes et gouffres peuvent se présenter sous formes labyrinthiques, horizontales mais aussi en étages, en gouffres verticaux, en conduits, en siphons inondés ou encore en bassins. Les grottes sont dites actives lorsque l'eau continue à s'infiltrer en poursuivant son travail de sape.

Des grottes pleines de trésors Les grottes sont des lieux en constante évolution. L'eau peut y provoquer la formation de nouvelles galeries, faire s'effondrer plafonds et parois pour façonner une doline et créer, par réactions acido-basiques, des stalagmites ou des stalactites. Si la grande majorité des grottes ne présentent pas esthétiquement d'intérêt particulier, exception faite pour les géologues et les spéléologues, certaines révèlent des concrétions naturelles de toute beauté. Les plus sèches abritent les plus anciens joyaux de la créativité artistique humaine. Et, dans leur grande majorité, elles abritent des espèces animales spécifiques, adaptées à ce milieu constamment humide et froid. Voyage au cœur de la Terre à la découverte des plus belles grottes comme la grotte de Howe, à New York, la grotte de Phraya Nakhon, en Thaïlande, la grotte des Demoiselles, dans l'Hérault, la grotte de Niaux, en Ariège, ou encore la grotte de Clamouse, dans le Massif central.

La grotte de Phraya Nakhon, en Thaïlande

La grotte des Demoiselles, dans l'Hérault

Tunnel de lave, en Islande

La grotte d'Osselle en Franche-Comté est la première grotte au monde à avoir été ouverte à la visite, en 1504 !

La grotte de Lacave et sa salle des Merveilles, dans le Lot

La grotte de Clamouse et son splendide Couloir Blanc

Les grottes de Han et la salle des Draperies, en Belgique

A Biard, les Grottes de la Norée, seules cavités naturelles de la Vienne ouvertes au public

Un crustacé Niphargus course, dans les grottes de Frasassi, en Italie

Les Jameos del Agua, les grottes de l'île de Lanzarote, aux Canaries

La grotte de Saint-Marcel et sa cascade de gours, en Ardèche

Les grottes de Carlsbad, au Nouveau Mexique

La grotte de Smoo, à Durness, en Écosse

La grotte de Howe et son Lac de Vénus, aux États-Unis

Les grottes de Luray et leur Stalacpipe Organ, aux États-Unis

L'aven d’Orgnac, en Ardèche

L'aven Armand et sa forêt de stalagmites, en Lozère

La grotte de Niaux et ses peintures pariétales, en Ariège

Les grottes de Bétharram, entre Pyrénées-Atlantiques et Hautes. Pyrénées

Découvertes en 1810 et parmi les premières grottes ouvertes au public, les Grottes de Bétharram vous expliquent la formation des grottes naturelles. Vous explorerez les entrailles des Pyrénées en visitant les Grottes de Bétharram : sur 5 étages et sur un parcours de 2, 8 km de long en petit train, en bateau sur un lac souterrain et à pied.

Les grottes de Skocjan creusées par la rivière Reka, en Slovénie

Le coléoptère Leptodirus, un animal cavernicole

Heteropoda maxima, l’une des plus grandes araignées du monde

Le gouffre de Padirac et sa stalactite géante, la Grande Pendeloque

Les grottes de Neptune, près d’Alghero, en Sardaigne

La grotte de Dargilan, à Meyrueis, la grotte rose de Lozère

La grotte de Phong Nah forme un dédale rocheux de 8 kilomètres de long. Une rivière souterraine de 1500 mètres traverse cet univers des ténèbres.

Les grottes de Fontirou.

Au nord de l'Italie, de Sgonico, dans la province de Trieste. Là, vous pouvez vivre une expérience unique en visitant la Grotta Gigante, dont le nom révèle déjà les dimensions imposantes de la grotte.

Les grottes karstiques Niubizi Tian Keng, découvert dans la région de Chongqing, dans l’ouest de la Chine

les Grottes des Canalettes. Outre son volet atypique, ce lieu exceptionnel, découvert par hasard en 1951, et aménagé en 1978 par Edmond Delonca, permet une écoute exceptionnelle de la musique. Les notes y résonnent parfois de manière étrange, rebondissant sur les parois et galeries de la grotte