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La Mesopotamia e le civiltà dei fiumi

Quale regione prende il nome di Mesopotamia? • “Mesopotamia” è il termine con cui gli antichi greci si riferivano alla fascia di terra nel Vicino Oriente situata fra i fiumi Tigri ed Eufrate; la parola infatti vuol dire “in mezzo ai fiumi”. La regione viene di solito suddivisa geograficamente in Alta Mesopotamia (la zona più a Nord, vicina all’Anatolia) e Bassa Mesopotamia (la regione più a Sud, che arriva fino al Golfo Persico). Oggi l'antica zona della Mesopotamia si trova in gran parte nel territorio dell’Iraq.

La nascita delle prime civiltà • A partire del IV millennio a. C. in questi luoghi sono nate le prime grandi civiltà della storia umana e, fra queste, le più importanti sono quelle dei Sumeri, dei Babilonesi e degli Assiri. Un primo motivo per cui questa zona ha visto lo sviluppo di queste civiltà è il fatto che la regione, compresa appunto fra due fiumi, ha permesso ai popoli che vi risiedevano di prosperare grazie allo sviluppo di sistemi di irrigazione. Il secondo motivo è che la conformazione per lo più pianeggiante del territorio ha favorito gli scambi commerciali.

I Sumeri • Il popolo dei Sumeri si è insediato nella Bassa Mesopotamia intorno al 4000 -3500 a. C. Molti studiosi affermano che prima di spostarsi in questa zona la popolazione sumera occupasse il territorio montuoso della Mesopotamia del Nord. I Sumeri hanno inventato la scrittura cuneiforme e creato le prime grandi città-stato che si sviluppavano attorno alla ziqqurat (tempio religioso che rappresentava una sorta di monte sacro costituito da più gradoni sovrapposti) e al palazzo del potere statale. I Sumeri erano politeisti, veneravano cioè più divinità che avevano forme antropomorfe ed erano legate al mondo della natura. Il popolo sumero studiava e coltivava l’astronomia, l’astrologia e la matematica.

I Babilonesi • L’impero babilonese si affermò all’inizio del II millennio a. C. ed ebbe un periodo di grande splendore con il suo sovrano più famoso: Hammurabi. Il re espanse l’impero che arrivò ad occupare tutta la Mesopotamia centro-meridionale. Hammurabi creò un regno fiorente sotto la forma di una monarchia assoluta ed è conosciuto soprattutto per la creazione di una delle prime raccolte di leggi della storia, il codice di Hammurabi, che comprendeva 282 articoli riguardanti il diritto civile e penale ed introduceva la legge del taglione.

GLI ASSIRI • Gli Assiri sono una popolazione di guerrieri che si era stabilita nell’Alta Mesopotamia. Il nome deriva dall’antica città di Assur. • A partire dal XIII secolo a. C. gli Assiri si espansero assoggettando al proprio impero tutta la Mesopotamia ed arrivarono a conquistare le zone fino all’Egitto e al Golfo Persico, imponendo il loro controllo sul Vicino Oriente. Le città più importanti del loro regno furono Assur e Ninive. L’impero assiro cadde alla fine del VII secolo a. C. sotto l’attacco dei Babilonesi e dei Medi.

Perché così tanti popoli si sono succeduti su questa terra? • La fertilità del suolo mesopotamico attirò le popolazioni delle zone circostanti. Inoltre la Mesopotamia non aveva barriere, né confini naturali. Questo portò a dei continui tentativi di conquista da parte di nuovi popoli di queste terre. Per questa ragione la Mesopotamia è stata caratterizzata da violente invasioni e da un continuo intrecciarsi di popoli e culture diverse.

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