Hidrološki ciklus je stalni proces kruženja, obnavljanja i prividnog gubljenja vode na zemlji. Zemlja se smatra zatvorenim hidrološkim sustavom. Hidrološkim se ciklusima bavi hidrologija.
• Najjednostavnije tumačenje hidrološkog ciklusa je da djelovanjem sunčeve toplinske energije voda stalno isparava sa površine oceana, mora i drugih kopnenih i vodenih površina. Te se pare dižu u Zemljinu atmosferu gdje se kondenziraju i padaju na zemlju tvoreći novi ciklus kretanja voda.
• Kada pričamo o kruženju vode kao o hidrološkom procesu logika nam nalaže, a i prirodno je da se uvijek određene količine vode zadržavaju na pojedinim za to pogodnim područjima. Na taj način imamo oceane, rijeke, prirodne i umjetne akumulacije, ledenjake i slično. Najveća zaliha vode ili vodeni rezervoar su mora i oceani.
Retencija Prosječno vrijeme zadržavanja Oceani 3, 200 godina Ledenjaci 20 to 100 godina Sezonski snijeg 2 to 6 mjeseci Vlaga u tlu 1 to 2 mjeseca Podzemna voda: plitka 100 to 200 godina Podzemna voda: duboka 10, 000 godina Jezera 50 to 100 godina
Vodna bilanca je rezultat analize hidroloških procesa kao dijelova hidroloških ciklusa na određenom prostoru u određenom vremenu.
120% 100% 80% 60% Series 1 40% 20% 0% OCEANI VODE NA KOPNU