Joseph Raymond Ray Conniff Attleboro Massachusetts 6 de

Joseph Raymond "Ray" Conniff (Attleboro, Massachusetts, 6 de novembro de 1916 — Escondido, Califórnia, 12 de Outubro de 2002) foi um líder de banda e arranjador norte-americano, considerado o rei do easy listening.

Filho de pai trombonista e mãe pianista, foi natural que ele seguisse o caminho da carreira musical. Conforme Ray contava em suas entrevistas, fez um curso por correspondência, com um único dólar, que o introduziu na arte da teoria musical. Formou o seu primeiro grupo artístico ainda adolescente. Anos mais tarde se aperfeiçoou de forma profunda na carreira ao se tornar discípulo da Juilliard School.

Depois de atuar e formar uma sólida base musical como trombonista e arranjador nas Big Bands, como as de Artie Shaw, Harry James e outros, Ray passou a escrever arranjos para Johnny Mathis, Guy Mitchell e Johnnie Ray. Devido ao seu talento teve a oportunidade de formar a sua própria orquestra em 1955, a convite de Mitch Miller, da CBS.

Seu estilo de associar vozes masculinas a trombones, trompas e saxofones baixos, e vozes femininas a pistons, clarinetes e saxofones altos, dava-lhe uma característica inusitada e só sua. Seu coral se limitava a pronunciar sons como da-das e du-du-dus e outras variantes, ao invés de palavras, o que imprimia um "colorido musical" intensificando os tons suaves e, ao mesmo tempo, abrandando os mais fortes.

O som de Conniff ficou famoso logo após o lançamento do seu primeiro disco solo, em 1956, que se intitulou ´S Wonderful, que vendeu milhões de cópias e permaneceu por meses nas primeiras posições da parada de sucessos. Daí até o segundo, terceiro e quarto álbuns, todos de grande sucesso, foi um pulo, assim como seus lançamentos subsequentes.

Fez um grande sucesso até o início da segunda metade da década de 1960, período em que seu som ainda era ouvido em bailes de clubes, nas rádios e nas festinhas caseiras. No entanto, a partir do final desta mesma década, suas vendas começaram a decair.

A despeito disso sempre se manteve fiel ao seu estilo, com algumas variantes como discos com o pistonista Billy Butterfield e a introdução dos cantores ainda no início da década de 1960 e que, a partir do final desta, passariam a ser a sua maneira predominante de interpretar as canções, com gravações mais espaçadas do estilo que o consagrou até por uma imposição do mercado que, àquela altura, apresentava forte concorrência com o lançamento de novos estilos mundo afora.

Naquela mesma época fez sua primeira visita ao Brasil, como convidado, ao lado de Henry Mancini, para o Festival Internacional da Canção, onde então teve a oportunidade de imprimir o seu estilo a uma orquestra constituída de músicos e coral inteiramente brasileiros.

Seu som, sempre fidelíssimo ao seu estilo, levou o público do Maracanãzinho ao delírio, interpretando Aquarela do Brasil, Besame Mucho e Somewhere My Love. Foi o início de uma série de vindas ao Brasil e de shows pelo mundo afora (América Latina, Inglaterra, Alemanha, Japão, Rússia, etc). Em todos esses lugares era recebido com enorme entusiasmo pelas plateias.

A partir de meados da década de 1970 reduziu seus cantores de 24 para 8 vozes, sem que perdesse em qualidade sonora ou comprometesse seu estilo. Nas décadas de 1980/1990 se voltou definitivamente ao mercado latino tendo gravado centenas de canções, incluindo algumas brasileiras, e se concentrando basicamente no repertório musical de Roberto Carlos e de Julio Iglesias.

Ainda assim lançou álbum de trilhas sonoras de filmes americanos, que incluíam sucessos como Titanic, Superman, A Bela e a Fera, etc. , e outro com cantores do estilo country americano. Continuou gravando e realizando concertos pelo resto de sua vida. No Brasil, sua versão para o Concerto para Piano e Orquestra Nº 1, de Tchaikovsky, se tornou muito popular depois que passou a ser tocada como prefixo do Programa Haroldo de Andrade.

Em 12 de outubro de 2002 faleceu aos 85 anos em Escondido, Califórnia, após sofrer uma queda em uma banheira. Encontra-se sepultado no Westwood Village Memorial Park Cemetery, Condado de Los Angeles, Califórnia, nos Estados Unidos.

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