Il papiro una pianta acquatica originaria dallAfrica tropicale

Il papiro è una pianta acquatica originaria dall'Africa tropicale. Nell’antichità, il papiro cresceva in abbondanza lungo il fiume Nilo. Più di quattro mila anni fa, gli Egiziani scoprirono che con gli steli fiorali di questa pianta si potevano ottenere rotoli di carta che chiamarono papiro, come la pianta da cui derivavano. La preparazione del papiro era molto complicata. Innanzitutto, il centro dello stelo veniva separato e tagliato in strisce lunghe e sottili. Queste strisce venivano poi sistemate su un asse liscia le une vicino alle altre, e lavate con acqua. Successivamente si aggiungeva un altro strato di strisce poste di traverso rispetto al primo strato. Le strisce venivano poi schiacciate sotto una pressa e lasciate asciugare al sole. I fogli venivano realizzati incollando insieme più strati. Anche la colla che un tempo veniva ricavata dal papiro, utilizzando la sua linfa vischiosa.

Gli Egiziani usavano la colla anche per incollare fogli di papiro uno di seguito all’altro creando lunghi rotoli che potevano raggiungere anche i 40 metri di lunghezza. In tempi più recenti si pensò di unire assieme i fogli piegandoli e cucendoli assieme, inventando in questo modo i libri! Molti anni più tardi, i cinesi scoprirono un modo per produrre la carta partendo dai bambù. Oggi la carta si produce pressando con forza le fibre purificate della cellulosa in modo che restino intrecciate fra loro senza bisogno di usare colle. Il materiale che più frequentemente impiegato nella produzione della carta è la pasta di legno ricavata da alberi con legni morbidi e soffici come pioppi, abeti o eucalipti. La carta può essere prodotta anche partendo dalle fibre di altre piante come ad esempio il cotone, il lino, la canapa e il riso. La carta può essere anche prodotta riciclando la carta usata. La maggior parte dei quotidiani viene prodotta con carta riciclata. Ogni tonnellata di carta riciclata evita di abbattere 20 alberi e riduce le emissioni di anidride carbonica.