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Asfixiología

Contenido Definición, variedades, etiología medicolegal, mecanismos de la muerte y signos de las asfixias de interés medicolegal: Ahorcamiento, Estrangulación, Sofocación y Sumersión. Objetivo • Identificar los signos de las modalidades de asfixias de interés medicolegal en el cadáver.

• Asfixia mecánica: suspensión más o menos completa de la respiración y consecuentemente la falta de aire respirable y privación parcial o completa, rápida o lenta del oxigeno, provocada por la acción de ciertos agentes traumáticos mecánicos. Incluye: • Ahorcamiento • Estrangulación • Sofocación • Sumersión

Signos generales de asfixia (pueden observarse en las asfixias mecánicas o por causas patológicas) • hemorragias petequiales en la cara (sobre todo en la frente, párpados, conjuntivas y labios), las mucosas y subserosas en las vísceras • congestión visceral • cianosis • fluidez de la sangre

Ahorcamiento • Es la constricción del cuello por el extremo de un dogal o lazo, sobre el cual actúa el peso del cuerpo de la víctima, estando el extremo opuesto atado a un punto fijo.

Variedades de ahorcamiento Según la posición del nudo Según la frecuencia con que se observa Simétrico La posición del nudo en el cuello divide la cabeza en dos mitades simétricas Asimétrico La posición del nudo en el cuello divide la cabeza de manera asimétrica Típico Nudo en la línea media posterior del cuello Atípico Nudo en cualquier otra posición diferente a la línea media posterior del cuello Según la acción del peso Completo del cuerpo en la constricción del cuello Incompleto No existen puntos de apoyo que disminuyan la acción del peso del cuerpo en la constricción del cuello Existe algún punto de apoyo y con ello disminuye la acción del peso del cuerpo en la constricción del cuello

Mecanismos de producción de la muerte en el Ahorcamiento Vascular Nervioso Asfíctico Por la compresión de los vasos del cuello (yugulares y carótidas fundamentalmente) impiden la circulación sanguínea y con ello, el aporte de oxigeno a las estructuras del encéfalo Debido a la constricción sobre los nervios neumogástricos, laríngeos y en algunos casos la propia médula espinal se produce un mecanismo inhibitorio Provocado por el cierre de las vías aéreas por la proyección de la base de la lengua contra la faringe y el cierre de la tráquea por la constricción del cuello

Ahorcamiento Signos en el exterior del cadáver Surco • • • Situado en el ⅓ superior del cuello Puede ser único o múltiple Tiene una dirección oblicua ascendente en dirección al nudo Dibuja la trama del dogal La profundidad y anchura dependen de que el lazo sea más o menos ancho y duro, tanto como por el tiempo de la suspensión • Rodea el cuello en toda su circunferencia excepto el área que corresponde al nudo donde se interrumpe Otros • Protrusión lingual y exoftalmía signos • Saliveo • Las livideces cadavéricas deben verse en los miembros inferiores, manos y escroto si el cadáver está en posición vertical • A veces se comprueba la presencia de esperma o líquido prostático sobre el prepucio o manchando la ropa interior • Signos de violencia originados en las convulsiones agónicas propias de la asfixia, cuando el cadáver pende cerca de un objeto contra el cual se golpea

Etiología medicolegal de la muerte violenta por Ahorcamiento Suicida Es la más frecuente Accidental No es frecuente, pero puede observarse en niños al jugar o, porque la cuerda del “tete” se enreda en un punto fijo, o como maniobra autoerótica Homicida Es rara pero ocurre cuando hay desproporción de fuerzas entre agresor y víctima, o la conciencia de la víctima está afectada generalmente por traumatismo previo o uso de tóxicos, o se empleó la agresión en grupo (linchamiento) Ya no se usa y sólo es de interés histórico Judicial

Estrangulación Asfixia producida por la constricción del cuello debida a una fuerza ajena al peso del cuerpo de la persona estrangulada, empleando un dogal (puede ser una cuerda), la mano del agresor, o cualquier otra estructura rígida, como puede ser el antebrazo. La constricción del cuello la realiza un lazo apretado por una fuerza extraña al peso del cuerpo. La fuerza constrictora actúa perpendicularmente al cuerpo.

Variedades de la estrangulación A lazo La muerte se produce por tres mecanismos al igual que en el ahorcamiento: asfíctico, que es el más importante, vascular y nervioso. A mano La constricción del cuello se produce por una o las dos manos. La muerte se produce por un mecanismo asfíctico, cuando la compresión es lateral se produce un cierre de la abertura de la glotis, si es en sentido anteroposterior se ejerce la presión sobre la parte frontal de la laringe cuya luz desaparece o se estrecha, también la compresión a veces se realiza a un nivel más alto sobre el hioides dando origen a una retropulsión de la base de la lengua cerrando el paso del aire. Otro objeto Ej. : Estrangulación antebraquial En la compresión se aplica el antebrazo sobre la laringe, con lo que se ocluye la vía aérea o se sitúa el cuello de la víctima en el pliegue de flexión del codo del agresor que flexiona su antebrazo y con esto comprime las caras laterales del cuello de la víctima, anulando la circulación carotidea.

Mecanismos de producción de la muerte en la Estrangulación Los mecanismos son similares a los del ahorcamiento, con predominio de uno u otro en dependencia de la variedad de la estrangulación

Estrangulación a lazo Signos en el exterior del cadáver Surco En el cuello y por debajo del tiroides (a la altura de la laringe), es continuo (aunque pudiera haber interrupciones por interposición de cuerpos extraños) Es transversal, horizontal, único, doble o múltiple, de acuerdo con el número de vueltas que da el lazo Posee una profundidad uniforme, casi siempre se trata de surcos pálidos y blandos que casi no producen excoriaciones y se apergaminan raras veces El surco en ocasiones deja una impresión borrosa cuando la estrangulación fue producida por lazos anchos, flexibles y mantenidos poco tiempo

Estrangulación a mano Signos en el exterior del cadáver Estigmas digitales: la huella o huellas dejadas ungueales por las extremidades de los dedos aplicados y digitales sobre la piel. Estigmas ungueales: son excoriaciones producidas por las uñas con forma semilunar, desecada, con la concavidad dirigida hacia el lado de la palma. La zona ocupada por los estigmas varía en la forma de aplicación de los dedos; puede encontrarse en región anterior, posterior y lateral del cuello.

Estrangulación con objeto redondeado Signos en el exterior del cadáver Lo más importante desde el punto de vista medicolegal es la ausencia de lesiones externas. Puede invocarse un mecanismo de muerte inhibitorio.

Etiología medicolegal de la muerte violenta por Estrangulación A lazo Suicida: es muy rara pero es posible. Accidental: infrecuente, excepcionalmente en adultos. Homicida: es la más frecuente en la variedad manual y a lazo. Judicial: se llamó “garrote “ y se empleó como forma de ejecución. A mano Homicida: Es de gran importancia la presencia de lesiones de lucha ya que la estrangulación en adultos va casi siempre precedida o acompañada de otras violencias para reducir la resistencia de la víctima. Otro objeto Ej. : Estrangulación antebraquial Accidental: en maniobras policiales o deportivas.

Sofocación • Asfixia mecánica producida por un impedimento brusco de la ventilación pulmonar, al no poder pasar a las vías respiratorias el aire respirable.

Variedades de la Sofocación Oclusión de los orificios respiratorios Cualquier objeto que obture mecánicamente la boca y nariz impidiendo la entrada de aire en las vías respiratorias da lugar a esta variedad de sofocación. Se produce habitualmente por las manos o por ciertos objetos blandos como mordazas, pañuelos, cojines, toallas y por bolsas de plástico que se adhieren a los orificios respiratorios. Obstrucción de Causada por variados cuerpos extraños que pueden bloquear el paso del aire. Pueden ser desde botones, monedas, bolas o las vías canicas, dentaduras postizas, juguetes y alimentos (maní, frijol). respiratorias Compresión tóracoabdominal Se produce la asfixia por inmovilización de la pared del tórax y abdomen debido al agente que la comprime. Si la compresión es intensa aunque breve, predomina el mecanismo asfíctico. Sepultamiento Es un tipo de asfixia mecánica que se produce cuando la víctima queda hundida por entero, o solo en sus orificios respiratorios, en la tierra o en un medio pulverulento cualquiera, el cual penetra por aspiración en las vías respiratorias.

Mecanismos de producción de la muerte en la Sofocación Predomina el mecanismo asfíctico aunque puede invocarse un mecanismo inhibitorio

Sofocación por oclusión de los orificios respiratorios Signos en el exterior del cadáver Se encuentra huellas de la violencia alrededor de los orificios respiratorios bajo la forma de estigmas ungueales e inclusive, sufusiones hemorrágicas en los labios como huella de la compresión sufrida por los mismos contra los dientes.

Sofocación por Obstrucción de las vías respiratorias Signos en el exterior del cadáver Si el objeto ha sido introducido violentamente se pueden observar lesiones traumáticas en la boca, faringe y laringe en forma de erosiones o desgarro de la mucosa y edema y en la necropsia el cuerpo extraño causante de la obstrucción situado en la tráquea o bifurcación bronquial dependiendo de la forma y dimensión. En algunos casos estos signos están ausentes porque la muerte se ha producido por un reflejo inhibitorio con el estímulo de las terminaciones laríngeas del neumogástrico.

Sofocación por Compresión tóracoabdominal Signos en el exterior del cadáver En la cara, cuello y parte superior del tórax aparece un tinte violáceo uniforme en cuyo fondo resaltan multitud de equimosis puntiformes de color rojo oscuro casi negro, las cuales también se observan en la conjuntiva y párpados. Este conjunto sindrómico cérvico facial ha recibido el nombre de mascarilla equimótica.

Sofocación por Sepultamiento Signos en el exterior del cadáver La existencia del material que provocó el sepultamiento en el exterior del cadáver y sus orificios respiratorios constituye al signo fundamental para el diagnóstico, en el examen interno se observa este material en las vías aéreas, lo que no sólo permite afirmar la causa de muerte, sino también el medio en que sucedió. Los signos generales de las asfixias mecánicas complementan el cuadro de lesiones del Sepultamiento. Asociado frecuentemente a la compresión de las paredes toracoabdominales, se obervan traumatismos y el signo de la mascarilla equimótica.

Etiología medicolegal de la muerte violenta por Sofocación Oclusión de los orificios respiratorios Homicida: asociada a otra variedad de sofocación y a la estrangulación. Accidental: es frecuente el denominado colecho, adultos en estado de embriaguez o durante ataques epilépticos. Suicidio: es raro. Obstrucción de las vías respiratorias Accidental: es la más frecuente. En niños por imprudencias propias de la edad y en los adultos generalmente ocurre con alimentos en ancianos, ebrios y epilépticos. Suicida: procedimiento excepcional. Homicida: por introducción en la boca de trapos, papeles, algodones o también por mordazas. Compresión tóracoabdominal Accidental: colecho, aplastamientos por multitudes en pánico, atrapamiento entre vehículos, puertas de elevadores y en derrumbes son las situaciones más frecuentes. Homicida: Raro pero se puede ver asociado a las otras variedades. Sepultamiento Accidental: es la más frecuente por derrumbes y por granos en grandes cantidades. Homicida: en tierra, arena, cemento.

Sumersión • Es la asfixia que se produce cuando el aire de los pulmones es reemplazado por un líquido o semilíquido que penetra a través de la boca y la nariz.

Variedades de la Sumersión Completa cuando está sumergido todo el cuerpo Incompleta solo una parte del cuerpo se sumerge, a veces solamente los orificios respiratorios.

Mecanismos de producción de la muerte en la Sumersión. Inhibición Es consecutiva a un reflejo inhibidor de la respiración y de la circulación desencadenado por el contacto brusco de la piel y mucosas de las vías respiratorias altas con el agua fría. El estado digestivo constituye una causa predisponente. La víctima pierde bruscamente el conocimiento y se hunde en el líquido y cuando se recupera ya es cadáver. El agua no penetra en el árbol respiratorio. Sumersión. Asfixia La víctima respira y traga abundante cantidad de líquido o semilíquido que pasa a los pulmones y al estómago y de ahí al torrente circulatorio produciendo cambios osmóticos que desempeñan un importante papel en el mecanismo de la muerte. Sumersión traumática Tras un traumatismo que afecta la conciencia, la víctima al recuperarse inhala el líquido o semilíquido que la asfixia.

Sumersión Signos en el exterior del cadáver Hongo espumoso (mezcla de aire, agua y moco) en orificios nasales y boca. Otros signos en el exterior del cadáver indican que el cuerpo se mantuvo en el medio líquido o semilíquido pero no son patonogmónicos de la sumersión. Ej. : piel fría, húmeda, macerada y arrugada (en la palma de las manos se conoce como el signos de las manos de lavandera y la planta de los pies; traumatismos vitales o postmorten por choque contra las rocas, hélices de embarcaciones o por animales acuáticos.

Etiología medicolegal de la muerte violenta por Sumersión Accidental Es la más frecuente por impericia o por imprudencias natatorias asociadas al consumo de alcohol y al periodo postpandrial Homicida Rara y de difícil demostración. Un empujón a la víctima desde un puente, embarcación o acantilado no deja huella. Se pueden amarrar grandes pesos a la víctima para mantenerla hundida y ocultar otra causa de muerte Suicida Menos frecuente, generalmente existen intentos suicidas y pueden encontrarse también lesiones por otro agente y ataduras de objetos pesados. Judicial De interés histórico: los romanos arrojaban al Tíber a los condenados cargados de piedra, en la Inglaterra del siglo XV los ladrones eran sumergidos en letrinas y existió durante la Revolución Francesa