Antropologa social Cultura Caractersticas de la cultura UNIVERSALIDAD

Antropología social Cultura Características de la cultura

UNIVERSALIDAD Toda sociedad tiene una cultura. No hay cultura sin sociedad ni sociedad sin cultura

La cultura es supraindividual, en tanto que no es nunca patrimonio de un individuo, además su persistencia trasciende en el tiempo a los individuos, tiende siempre a perdurarse. n n De esta primera característica se derivan otras dos: la cultura es aprendida y es también compartida

La cultura es a la vez estable y cambiante Erróneamente algunos antropólogos del pasado pensaron, que los llamados pueblos primitivos o "salvajes" eran sociedades completamente estables. En el polo opuesto las sociedades modernas están sometidas a un rápido dinamismo. Sin embargo, siempre opera el peso de la tradición. De ahí un posible estudio sincrónico (de los aspectos estables de una sociedad), o un estudio diacrónico (o análisis de los procesos de cambio).

Un rasgo esencial de la cultura es que condiciona todos los aspectos de la vida del grupo. "Para el observador externo puede parecer que la cultura se reduce a esas costumbres exóticas o a los aspectos más llamativos y diferenciados de nuestra manera de vivir y comportarnos (. . . ). Sin embargo, la cultura comprenderá hasta los detalles más mínimos, como la posición durante el sueño, o las maneras de sentarse a la mesa, o aspectos tan íntimos como la canalización de los impulsos eróticos, o características de la vida como puede ser el uso del dinero o el consumo de Pepsi-cola. "

Curiosamente los miembros de la sociedad a la que pertenecen no son conscientes de la existencia de la cultura. Linton hace un parangón entre el hombre como ser cultural y el pez como ser marino: dice que no habrá ser más inconsciente de la existencia del agua que el pez, lo mismo que el hombre tampoco se percata de las influencias culturales que lo determinan y condicionan constantemente

Ligada a esta "inconsciencia" de la cultura se encuentra otra característica propia de la cultura: el etnocentrismo, "opinión socialmente generalizada y aceptada por la cual se considera que los valores, cualidades físicas, sociales o culturales, o el simple modo de vida de nuestro grupo social, son superiores o preferibles a todo lo demás". El racismo es una manifestación el etnocentrismo, pero no la única

Las religiones "reflejan con frecuencia el etnocentrismo: "Dios hizo al hombre a su imagen y semejanza", pero las representaciones de su criatura son blancas y el creador también lo es, como tampoco nunca aparecen los "angelitos negros" que reclamaba la canción

Los mitos son una clara manifestación de etnocentrismo. MELVILLE J. HERSKOWITS cita el siguiente ejemplo perteneciente al origen de los hombres y de las razas según el mito de los indios cherokee: "Como en la mayor parte de las mitologías, el hombre es la obra más perfecta del Creador, quien, en este caso particular, lo creó haciendo primero un horno y encendiéndolo. Luego preparó una masa de arcilla. Entonces, de la masa que había preparado, dio forma a tres figuras humanas. Colocó las figuras en el horno y esperó a que se cocieran. Mas su impaciencia por ver el resultado de su experimento, que coronaba su obra de creación, era tan grande, que retiró una figura demasiado pronto. Estaba lamentablemente a medio cocer, pálida, de color desagradable. Pero buena o mala ahí estaba y de ella desciende el tipo de hombre blanco. Su segunda figura salió bien, en el tiempo justo y la forma como él la había pensado. Muy morena, le agradaba en todos los aspectos, y esta figura fue el antepasado de los indios. Tanto la contempló, que se olvidó de sacar del horno la tercera forma, hasta que vio que se estaba tostando. Abrió la puerta rápidamente y encontró su última figura carbonizada y negra. Fue lamentable, pero no había nada que hacer; aquello fue el primer negro. "

Se llama también sociocentrismo a la visión de todos los fenómenos exteriores a través de las pautas y conocimientos propios del grupo observador FOSTER: Cultura y conquista. La herencia española en América. Foster introduce el término o campanilismo que consiste en limitar la realidad al contexto al que se pertenece, reducir el mundo a lo que se ve desde "el campanario" de la iglesia

La cultura moldea rigurosamente los sentimientos, acciones y creencias de los individuos del grupo. Es una carga que pesa sobre los individuos del grupo con tanta fuerza como los condicionamientos físicos

El propio ENGELS comenta: "Somos nosotros mismos quienes hacemos nuestra historia pero la hacemos, en primer lugar, con arreglo a premisas en condiciones muy concretas. Entre ellas son las económicas las que deciden en última instancia. Pero también desempeñan su papel, aunque no son decisivas, las condiciones políticas, y hasta la tradición, que merodea como un duende en las cabezas de los hombres. " Carta de ENGELS a JOSEPH BLOCH. Editorial Ciencia Nueva. Madrid, 1968: 71 -73

HUGS THOMAS hace un relato para mostrar el peso que la tradición tiene en la cultura. En 1939, en plena guerra civil española, grupos de protestantes, pensando que ya España había dejado de ser el bastión de occidente del catolicismo, decidieron catequizar entre las filas republicanas, llegando hasta las líneas del frente en el Alto de los Leones. Los propagandistas protestantes fueron expulsados mientras los combatientes republicanos les gritaban: "si no creemos en la religión verdadera, ¿cómo íbamos a creer en la falsa? "

Pero la cultura no sólo está vinculada al pasado a través de los condicionamientos sociales que se heredan sino que tiene también una dimensión de futuro en cuanto es capaz de transformar las conductas aprendidas Como señala LINTON, los resultados de las modificaciones de la herencia pertenecen al acervo cultural siempre que éstas no constituyan unas simples conductas anómalas, sino que, por el contrario se de el requisito de coparticipación, aunque sea en un sector restringido. Así hay modas, reglas de la sociedad, tecnologías etc. en contínuo cambio que pertenecen también al acervo de la cultura.

Por lo dicho, la cultura puede también definirse como esquemas de acción de un grupo social. Conociendo la cultura de un pueblo podemos prever ciertos comportamientos de un grupo o la conducta de algunos de sus miembros Si se trata de nuestra propia cultura, nos permite desenvolvernos con cierta previsibilidad. La cultura viene a ser pues un código implícito que regula de modo inconsciente la actuación de los miembros de un grupo

Algunos antropólogos consideran como característica fundamental de la cultura la funcionalidad (funcionalistas). MALINOWSKI toma a la cultura como una unidad de partes inseparables, en que cada una cumple una función con respecto a la estabilidad del sistema. Todo lo que encontramos en una cultura tiene que cumplir una función, incluso lo que llamamos supervivencias -restos "fósiles" de la cultura- cumplen una función, sino hubieran desaparecido.

"Entre los aborígenes australianos las hachas eran utilizadas para muchos fines. Por otro lado, la obtención de hachas era bastante difícil, pues había que buscar el mango en una zona extremadamente árida, trasladarse kilómetros para obtener una piedra que sirviera para tallar y esforzarse en trabajarla mediante rudimentarias técnicas. Por estos motivos los misioneros pensaron que se les haría un gran favor si repartían gratuitamente entre ellos una buena cantidad de hachas modernas importadas de la sociedad industrial. Sin embargo, el efecto fue totalmente contrario al esperado. En vez de haber aportado una ayuda, se provocó que casi desaparecieran como grupo, al producirse una gran desintegración social en los lugares donde repartieron las hachas” "La causa fue que era difícil conseguir un hacha. Estos instrumentos sólo eran poseídos por personas muy dotadas o viejas y que por lo tanto también ocupaban un status elevado dentro del grupo, lo que les daba autoridad para dirimir las diferencias, las tensiones y la posibilidad de regir su sociedad. Al facilitar un hacha a toda persona adulta, se revistió a ésta de los mimos caracteres que tenían atribuidos los socialmente más destacados y aceptados, los antiguos poseedores de hachas. Sucedió algo similar a lo que supondría repartir estrellas de general a todos los soldados de los ejércitos

FOSTER cita en Las culturas tradicionales y los cambios técnicos (FCE, México, 1964) varios ejemplos en este sentido: En las aldeas de la India se guisa tradicionalmente sobre una fogata de estiércol encendida en la cocina. No hay chimenea y las ventanas son escasas, así que la habitación se llena de humo asfixiante que va filtrándose poco a poco por la techumbre del ramaje. En tales condiciones es desagradable cocinar y son frecuentes los males del aparato respiratorio y los ojos. El Programa de Desarrollo de las Comunidades (. . . ) distribuyó un anafe barato de barro, una "hornilla sin humo" que vende a muy bajo costo a los aldeanos. Sin embargo no ha tenido éxito. En muchas partes de la India, el humo protege la techumbre de las hormigas blancas que lo devoran. Los inconvenientes del nuevo procedimiento son superiores a las ventajas

Algo similar señala el Dr. HENRY RENTELN en Irán: las casas llenas de humo protegen a sus habitantes de los mosquitos anófeles que trasmiten la malaria

Otro hecho similar es el siguiente: En la década de 1950, técnicos estadounidenses promovieron la construcción de retretes colectivos en Irán (donde gobernaba el Cha de Persia) donde era muy común defecar al aire libre. Estos retretes se convirtieron en criaderos de moscas que llevaban infecciones a los pueblos. Las defecaciones al aire libre se secaban rápidamente impidiendo este problema

Para Vietnam se puede mencionar otro ejemplo: Se sustituyeron los antiguos cobertizos de paja por casas prefabricadas con techos de uralita. El clima de la zona (muy húmedo) y las nuevas casas sin ventilación, como no ocurría cuando tenían los techos de paja, produjo muchos problemas en la conservación de los alimentos y las medicinas

Toda cultura cuenta con técnicas para incorporar a los individuos al sistema de valores de la sociedad, del mismo modo que existen sistemas de sanciones (normalmente tácitos) que premian y castigan las conductas integradas o desintegradas En las sociedades postindustriales los cambios son tan rápidos que generan “subculturas” desintegradas: hippies, lumpen, jóvenes rebeldes, tribus urbanas, fanatismos deportivos. . . La figura del transgresor (es decir del desviado de la conducta socialmente aceptada) puede ser tratada de hereje, delincuente, loco, excéntrico, dependiendo de cada cultura. MALINOWSKI señala que en ocasiones los transgresores son puros innovadores. . .

La cultura influye en la aparición de características físicas (modos de alimentación, hábitos. . . ). La cultura no está basada en la biología como han sostenido muchos racistas, bastantes evolucionistas y deterministas físicos. Sin embargo, hay que reconocer que determinadas particularidades físicas sí ejercen alguna influencia en la cultura. Un gran desarrollo muscular o una alta talla pueden predisponer a un pueblo hacia el deporte o hacia determinado tipo de actividades en el que la posesión de estas condiciones represente un requisito

En México los indios tarahumaras son capaces de agotar a un venado corriendo detrás de él y en cambio otras tribus emparentadas con ellos ni son corredores, ni cazadores. La minoría japonesa residente en Estados Unidos tiene una talla superior a la de sus hermanos que permanecen en el archipiélago nipón. Esto es consecuencia del diferente tipo de vida y principalmente de la alimentación. Lo mismo comenzó a suceder con los descendientes de los inmigrantes latinos residentes en zonas de Argentina

Algunos alimentos causan repugnancia a los seres humanos de algunas sociedades, en tanto que en otras son muy apreciados. En Guatemala se hace "agüita de cucarachas" para curar algunas enfermedades y cualquier europeo se pondría enfermo con sólo pensar que se la van a administrar. Sin embargo, franceses y españoles no tienen el menor reparo en comer caracoles y de pagar precios exorbitantes por las anguilas. Kluckhohn cuenta cómo se hizo una experiencia en una fiesta sirviendo unos canapés que fueron muy alabados por los asistentes, pero estos mismos fueron atacados de vómitos al saber que estaban confeccionados con serpientes, animal, por otro lado, muy apreciado en Singapur.

El hecho de que las personas “no adaptadas” a una sociedad pueden ser consideradas como anormales, nos relaciona con otra característica de la cultura. Según Linton, a cada cultura corresponde un tipo básico de personalidad

LINTON, la gran figura de la escuela de Cultura y Personalidad, considera que la personalidad es fundamentalmente una configuración de respuestas que el individuo ha aprendido como resultado de sus experiencias. Pero una buena parte de las experiencias serán comunes al resto de la sociedad y todos sus miembros están dotados de respuestas adecuadas para que sea posible la comunicación. Por lo tanto, la cultura influye de un modo bastante determinante en la formación de la personalidad, aunque siempre dentro de un conjunto de influencias en el que entran también el ambiente y los rasgos de tipo físico de cada individuo. Los rasgos de una cultura tienden pues, según LINTON, a crear una personalidad que podemos considerar como "básica" de una determinada sociedad